George Frederick McKAY (1899-1970)

Eléments biographiques:

George Frederick McKay fut un compositeur américain prolifique, né le 11 Juin 1899 et décédé le 4 Octobre 1970. McKay est né dans la petite ville frontière de Harrington, Washington. Sa famille a ensuite déménagé à Spokane où il a fréquenté l'école jusqu'à ses années de collège. Il a été attiré par la chanson populaire américaine, y compris le jazz et le blues et les thèmes amérindiens, et dans une grande mesure, sa musique contient une évocation poignante de l'esprit américain de la côte Ouest, y compris un aperçu d'une époque populiste de manifestations de rue, de chaos social, et, prallèlement, avec une reconnaissance de la grande beauté naturelle de sa région d'origine et la vitalité de sa population (c.-Port Narrative-1934). Il admirait plus particulièrement les compositeurs qui savaient intégrer les éléments folkloriques dans leur musique, comme par exemple, Heitor Villa-Lobos, Carlos Chávez, William Grant Still, Antonín Dvořák et Béla Bartók. Beaucoup d'œuvres symphoniques de McKay sont centrés sur des thèmes folkloriques et comprennent des morceaux dédiés à la musique amérindienne. Il fut notamment célèbre pour son soutien intellectuel et moral aux jeunes compositeurs qui ont étudié avec lui à Seattle, dont William Bolcom, John Cage, Goddard Lieberson et Earl Robinson. Il a également fondé le département de composition à l'Université de Washington, où il a été professeur de musique depuis plus de 40 ans.

Il a composé des œuvres dans des styles très différents, dont 70 œuvres orchestrales et près de 1000 titres de diverses formes et de divers effectifs: des chansons, des œuvres de musique de chambre, des pièces romantiques pour violon, des sonates pour violoncelle, de la musique de danse "ultramoderne", des pièces de jazz pour piano, des rhapsodies, quatuors à cordes, des airs d'opéra, de la musique folk pour orchestre à cordes, de grandes œuvres chorales, des pièces pour orgue et des symphonies. Il a composé plusieurs volumes de musique pour les enfants et était un défenseur sérieux pour l'éducation musicale aux États-Unis. Il a poursuivi activement la composition au cours de ses années de retraite, à Lake Tahoe, au Nevada. Et a également écrit quelques morceaux influencés par un voyage au Japon dans les années 1960. Certaines de ses œuvres orchestrales ont retenu l'attention de chefs d'orchestre tels que Leopold Stokowski, Sir Thomas Beecham, Arthur Benjamin, Karl Krueger, Fabien Sevitsky et Howard Hanson. Sa musique a été enregistrée récemment par des artistes tels que William Bolcom et John McLaughlin Williams avec l'Orchestre symphonique de NRCU et maintenant est entendue dans le monde entier par le biais d'émissions de radio et de spectacles internationaux. McKay a également mené l'Orchestre symphonique de Seattle à plusieurs reprises. Il fut par ailleurs l'auteur littéraire d'un certain nombre de documents et de livres sur la technique musicale, y compris "Orchestration Creative", "la technique de l'harmonie moderne" et "harmonie créatrice".

Georg Frederick McKay est un compositeur que je connais depuis aussi longtemps que John Alden Carpenter par le biais de trois oeuvres symphoniques, d'abord From Moonlit Ceremony (1945) qui se découpe en quatre mouvements: "Evocation", "Demon Dance", "Spirit Song" et "Festival Dance", Harbor Narrative (1934), en neuf mouvements; "sea Horizon", "En route", "Voice of the City", "Chanty", "Men and Machines", "Gulls", "Waterfront March", "Outward Bound" et "Into the Distance", et enfin Evocation Symphony 'Symphony for Seattle' (1951) en trois mouvements; "Andante - Allegro con moto", "Andante teneramente e pastorale" et "Allegro vigoroso e ritmico". Si j'aime bien From Moonlit Ceremony, notamment les deux premiers mouvements; "Evocation" et "Demon Dance, et Evocation Symphony 'Symphony for Seattle' - voilà un aspect symphonique ample et généreux qui me divertit et m'enthousiasme, ce qui est le cas aussi avec Carpenter - j'ai surtout aimé sa formidable composition Harbor Narrative que j'ai trouvé pleine d'énergie et d'invention, ne serait-ce qu'une excellente utilisation du piano, dans son rapport à l'orchestre et la manière dont il s'en détache par moment. On ne peut guère parler dans cette oeuvre d'une quelconque forme de concerto, mais plutôt d'une oeuvre symphonique avec piano. C'est exaltant, dynamique, inventif, moderne et si communicatif à la fois, exactement le genre de composition que j'aimerais revivre dans une salle de concert, derrière la baguette d'un Gustavo Dudamel ou encore d'un Esa-Pekka Salonen! Encore que John McLaughlin Williams à la tête du "National Symphony Orchestra of Ukraine" tire très bien son épingle du jeu.

Je suis d'accord avec Icare pour dire que cette Symphonie d'Evocation pour Seattle vaut vraiment la peine de l'écouter. C'est le premier morceau de McKay que j'écoute et c'est vraiment pas mal...



https://www.youtube.com/watch?v=YP2pc6S9wnw


A connaître aussi Epoch, an American Dance Symphony de 1935, qui se termine par du jazz !

https://www.youtube.com/watch?v=TTHmeYACUTw

Catalogue des œuvres

Orchestre

Symphonies
Sinfonietta no. 1 "From a Mountain Town" (1927)
Sinfonietta no. 2 (1933)
Sinfonietta no. 3 (1939)
Sinfonietta no. 4 (1942)
Symphony no. 1
Evocation Symphony "Symphony for Seattle" (1951)


Poèmes symphoniques
Symphonic Poem "A Prairie Portrait"
Symphonic Poem "To a Liberator" for chorus and orchestra
Symphonic Poem "Song Over the Great Plains" (by 1954)
Symphonic Poem "A Great Day is Coming"

Suites orchestrales
Suite "From a Moonlit Ceremony" on Native American themes for orchestra (1945)
Suite "Harbor Narrative" for orchestra (1934)
"Suite on Fiddler's Tunes" for orchestra
Suite "Tlingit" on Alaskan Native American themes for orchestra
Suite "Down to the Sea Again" for orchestra

Orchestre de chambre
"Lyric Poems" for chamber orchestra
"Fantasy on a Western Folksong" for chamber orchestra
"Variants on a Texas Tune" for chamber orchestra
"Eternal Song" for chamber orchestra
"Carnivalesque" for chamber orchestra

Orchestre de jeunes
"The Big Sky" for youth orchestra
"Symphonie Miniature" (no. 1) for youth orchestra (1942)
"Symphonie Miniature no. 2" for youth orchestra (1967)
"Homage to Stephen Foster" for youth orchestra
Symphonette in D for youth orchestra (1961)
"Folk Song Miniatures" for youth orchestra
Sinfonia no. 1 for youth orchestra "A Short Symphony" (1925)
Sinfonia no. 2 for youth orchestra
"Southwest Scenes" for youth orchestra
"Six Christmas Songs" for elementary orchestra

Orchestre à cordes
"Moods Fantastic and Lyric" for string orchestra
"Port Royal 1861" for string orchestra
"Suite on Children's Themes" for string orchestra
"Suite on 16th Century Hymn Tunes" for string orchestra (1960) (also for organ)
"Sky-Blue and Meadow Green" for string orchestra
"Halyard and Capstan" for string orchestra
"Rocky Harbour and Sandy Cove" for string orchestra
"Buffalo and Crow" for string orchestra
"From the Maine Woods" for string orchestra
"Missouri Harmony" for string orchestra
Sinfonietta for string orchestra
"Sea Spray" for string orchestra
"Folk Dance Miniatures" for string orchestra
"From Outdoor Life" for string orchestra
Accent on strings (3 vol.)
Eight famous pieces
Two macdowell pieces


Orchestre et instrument soliste
Sonatine for clarinet and string orchestra
Cello Concerto
"Three Foster Songs" for soprano and orchestra
"Variations on a Pentatonic Theme" for cello and orchestra
Sonatine for flute and orchestra
Violin Concerto (1940)
Pastorale for oboe and orchestra
Suite for viola and orchestra
Sonata for trombone and orchestra
"Three Troubador Songs" for harps and orchestra


Chœurs et orchestre
"Lincoln Lyrics" for chorus and orchestra
Cantata "The Seer" for chorus and orchestra
Cantata "In Green Ways" for chorus and orchestra
Choral Rhapsody "Pioneers": Cantata for chorus and chamber orchestra
"Calico Cargo" light opera for chorus and chamber orchestra
"San Juan Story" light opera for chorus and chamber orchestra
"Chorus with Brass" for chorus and brass ensemble (?)
"Hertha" for chorus and chamber orchestra
"Epoch: An American Dance Symphony" for female chorus and orchestra


Musique de chambre

String Quartet no. 1
String Quartet no. 2
String Quartet no. 3
String Quartet no. 4
String Quartet no. 5
Piano Quintet
Piano Trio
Suite for two double basses and piano
"Tlingit" for violin and piano
"Evocative Poems" for violin and piano
Suite for solo flute
Suite for viola and piano (1948)
"Remembering April" for violin and piano
Suite for flute and harp (or flute and piano) (1977)
Violin Sonata
Suite for solo violin no. 1
Suite for solo violin no. 2
Suite for solo violin no. 3
Suite for solo violin "Seven Expressive Pieces"
"Song of the Jolly Miller" for solo violin
Ballade for solo viola
"Three Sea Sketches" (unknown instrumentation)
"Andante mistico" for eight cellos
"Duo Sonatine" for violin and cello
"Arctic Legend" (unknown instrumentation)
Ballad for clarinet and strings (not sure what "strings" denotes)
String Sextet
"Ten Easy Recital Pieces" for solo violin
"Six Easy Pieces" for solo violin


Piano

"Six Pieces on Winter Moods and Patterns" for piano
"Caricature Dance Suite" for piano (1924)
"From My Tahoe Window: Summer Moods and Patterns" for piano (1965)
"Autumn Moods and Patterns" for piano
"Dancing in a Dream" for two pianos (1944)
Dance Suite no. 2 for piano (1938)
"Americanistic Etude" for piano, op. 27 (1924)
"An April Suite" for piano, op. 3 (1924)
Suite "Main Street Moments" for piano
"Lyric Poem" for piano
"Three Processions" for piano
"Foxtrot" for piano
"Folk Song Stories" for piano
"Five Intimate Portraits" on Japanese themes for piano
"Bears of Hokkaido" on Japanese themes for piano
"Cactus Town" for piano
"Call of the Canyon" for piano
"The Robin and the Woodpecker" for piano
"Men at Work" for piano
"Hi-Way Scenes" for piano
"Train Tracks" for piano
"Prairie Vista" for piano
"Spaced Silence" for piano
"Modal Melody" for piano
"From the North Woods" for piano
"Spiritual" for piano
"Morning Prayer" for piano
"Circling" for piano
"Fiddler's Dance" for piano
Nine Pieces "Little Prayers and Canticles" for piano
"Dance in the Meadow" for piano
"Sagebrush Country" for piano
Twelve Pieces "Explorations" for piano
"Echoing Laughter" for piano
"A Remembered Happiness" for piano
"A Visit to Grandfather's Farm" for piano
"Navajo Lullaby" for piano
"Prairie Horizon" for piano
"Dance Pastorale" for piano
"Wistful Meditation" for piano
"Four Folk Dance Etudes" for piano
"Melody for Springtime" for piano
"Midsummer" for piano
"An Outdoor Song" for piano
Five Intimate Portraits


Orgue

"Three Miniatures" for organ
Organ Sonata no. 1 (c. 1939)
Organ Sonata no. 2
Organ Sonata no. 3
"Poeme Pastorale" for organ
"Adagietto" for organ
"Benedictions" for organ
"Suite on 16th Century Hymn Tunes" for organ (also for string orchestra)
"Elegaic Poem" for organ
"A Nativity Trilogy" for organ
"Canzone Celesti" for organ
"In Remembrance" for organ
"Four Poetic Images" for organ
"Three Pastoral Preludes" for organ
"Poems of Exaltation" for organ
"Evocations" for organ
"Wedding Music" for organ
"Suite on Easter Hymns" for organ
"Meditations" for organ
"Contemplations" for organ
"Lament for Absolam" for organ
"Sonata mistica" for organ
"Sing Choir of Angels" for organ
"Two Voluntaries on Themes by Liturgical Masters" for organ
"Gloria on a Pedal Theme" for organ
"Ascensions" for organ