Robert Farnon était un compositeur, chef d'orchestre, arrangeur et trompettiste canadien, né Robert Joseph Farnon à Toronto (Ontario) le 24 juillet 1917, décédé à Guernesey (îles Anglo-Normandes, Royaume-Uni) le 22 avril 2005.
Jeune, il apprend à jouer de divers instruments (piano, violon, batterie), mais c'est surtout la trompette qu'il pratiquera (notamment dans le domaine du jazz, et en particulier à la radio canadienne) à partir des années 1930, durant lesquelles il étudie également la composition avec Louis Waizman. Ces mêmes années, il commence à effectuer des arrangements pour des orchestres de danse (et/ou de jazz) canadiens et américains, dont celui de Paul Whiteman. Et en 1940, il compose une première œuvre d'envergure, sa symphonie no 1.
La Seconde Guerre mondiale le conduit au Royaume-Uni en 1944, où il dirige alors un orchestre militaire canadien. Là, il entame une collaboration avec la BBC (radio, télévision) et poursuit ses arrangements pour des orchestres de danse britanniques, ainsi que ses activités de chef d'orchestre et de compositeur (installé au Royaume-Uni dès la fin de la guerre — il effectuera néanmoins de nombreuses tournées à l'étranger, reviendra ainsi à plusieurs reprises au Canada, et séjournera même brièvement aux États-Unis —, il réside à partir de 1958 sur l'île de Guernesey, où il décède en 2005).
Comme compositeur, même si on lui doit plusieurs œuvres de musique dite « classique » (dont trois symphonies, un concerto pour piano), il se forgera surtout une réputation d'auteur de musique dite « légère » : on lui doit des centaines de petites pièces, la plupart publiées chez l'éditeur britannique Chappell Music (citons par exemple Peanut Polka, Westminster Waltz, Jumping Bean...). Et parmi ses nombreux arrangements, mentionnons celui pour orchestre, vite entré au répertoire, de la chanson À la claire fontaine.
En outre, il créera son propre orchestre populaire (The Robert Farnon Orchestra) et collaborera, entre autres comme arrangeur, avec divers musiciens bien connus, tels Dizzy Gillespie, les chanteurs Frank Sinatra, Lena Horne, Tony Bennett, Sarah Vaughan, ou encore son compatriote, le joueur d'harmonica classique Tommy Reilly (il lui composera un Prelude and Dance, pour harmonica et orchestre).
Pour le cinéma (surtout britannique), il est également l'auteur de musiques de films, à partir de 1947 et jusqu'en 1982, ainsi que de musiques pour un téléfilm et quelques séries télévisées (dont Le Prisonnier). Son traitement particulier des cordes marquera plusieurs de ses cadets, notamment André Previn ou John Williams.
Oeuvres
1940 : Symphonie no 1 en ré bémol majeur
1942 : Symphonie no 2 Ottawa en si majeur
1947 : Three Impressions pour orchestre
1955 : Canadian Impressions, suite pour orchestre
1958 : Rhapsody pour violon et orchestre
1966 : Prelude and Dance pour harmonica et orchestre
1971 : Saxophone Triparti, pour trois saxophones et orchestre
1998 : Concerto Cascades to the Sea pour piano et orchestre
2004 : The Gaels : An American Wind Symphony, pour orchestre d'harmonie ; Symphonie no 3 Edinburgh
2005 : Concerto Romancing the Phœnix pour basson et orchestre
Musiques de film
1947 : Just William's Luck de Val Guest
1948 : Spring in Park Lane de Herbert Wilcox
1948 : Williams comes to Town de Val Guest
1948 : Elizabeth of Ladymead de Herbert Wilcox
1949 : Paper Orchid de Roy Ward Baker
1949 : Maytime in Mayfair de Herbert Wilcox
1951 : Capitaine sans peur (Captain Horatio Hornblower) de Raoul Walsh
1951 : L'Enquête est close (Circle of Danger) de Jacques Tourneur
1954 : Le Roi des îles (His Majesty O'Keefe) de Byron Haskin
1954 : Voyage en Birmanie (Lilacs in the Spring) de Herbert Wilcox
1955 : All for Mary de Wendy Toye
1955 : Les hommes épousent les blondes (Gentlemen marry Brunettes) de Richard Sale
1956 : It's A Wonderful World de Val Guest
1957 : Un yacht nommé Tortue (True as a Turtle) de Wendy Toye
1957 : La Petite Hutte (The Little Hut) de Mark Robson
1959 : La Blonde et le Shérif (The Sheriff of Fractured Jaw) de Raoul Walsh
1959 : Expresso Bongo de Val Guest
1962 : Astronautes malgré eux (The Road to Honk Kong) de Norman Panama
1964 : The Truth about Spring de Richard Thorpe
1968 : Shalako d'Edward Dmytryk
1977 : The Disappearence de Stuart Cooper
1979 : Le Secret de la banquise (Bear Island) de Don Sharp
1982 : Friend or Foe de John Krish
Musiques pour la Télévision
(séries, sauf mention contraire)
1958 : Expedition ins Unbekannte
1967 : Le Prisonnier (The Prisoner)
1968 : Les Champions (The Champions), un épisode
1972-1974 : Colditz
1977-1979 : Secret Army, 37 épisodes
1979 : Un homme nommé Intrépide (A Man called Intrepid)
1979 : Mary and Joseph : A Story of Faith, téléfilm d'Eric Till
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