John Playford est un danseur, libraire et éditeur anglais, ainsi que compositeur mineur, né à Norwich en 1623 et mort à Londres en 1686.
De 1639 à 1647, il est apprenti chez l'éditeur John Benson, puis ouvre sa propre librairie sous le porche de l'église du Temple.
En 1651, il édite The English Dancing Master, ouvrage qui le fait connaître dans le domaine de la danse et qui reste l'une des plus importantes références de l'histoire de la danse en matière de contredanses. Il est en effet le second, après Thoinot Arbeau, à décrire un corpus des danses de son temps. L'ouvrage contient la musique et les instructions pour danser plus de 100 country dances en vogue au xviie siècle.
Outre cet ouvrage, il a publié plusieurs autres recueils de musique, dont The Division Violin (1685), réputé pour contenir de nombreuses difficultés violonistiques.
Retiré du métier en 1684, son fils Henry Playford lui succède comme éditeur de musique.
Oeuvres
The English Dancing Master (1651)
A Musicall Banquet (1651)
Catch that Catch Can (1652)
A Booke of New Lessons for Cithern (1652, revised 1666 as Musick's Delight on the Cithren)
Musick's Recreation on the Lyra Viol (1652)
A Breefe Introduction to the Skill of Musick (1654)
Court Ayres (1655)
Choice Musick to the Psalmes of David (1656)
The Whole Book of Psalms (1661)
The Musical Companion (1667) - songs and catches
Apollo's Banquet for the Treble Violin (1669)
Psalms and Hymns (1671) - psalm tunes in four parts
Musick's Handmaid (1678) - songs for the harpsichord
The Division Violin (1685) - a set of 26 tunes which start simply and build complex variations ("divisions") on the original melody. While many of the pieces were accessible to amateurs, several featured advanced techniques (for the time) like scordatura, fingered double stops, and large interval leaps across the strings.
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