William Schuman (1910-1992)

William Howard Schuman  est un compositeur américain né le 4 août 1910 à New York et mort le 15 février 1992 à New York.

Il est né dans le Bronx à New York, fils de Samuel et de Rachel Schuman. Son prénom vient de celui du 27e président des Etats-Unis, William Howard Taft. Schuman apprend le violon ainsi que le banjo dès l'enfance et se passionne également pour le baseball. Durant ses études secondaires, il forme un groupe musical "Billy Schuman and his Alamo Society Orchestra", qui joue lors de mariages ou des mitzvahs.

En 1928, il entreprend des études de commerce à l'université de New York, travaillant en même temps pour une agence de publicité. Il compose également quelques chansons avec E. B. Marks Jr., un ami qu'il a rencontré auparavant lors d'un camp d'été. Durant cette même période, il rencontre le parolier Frank Loesser et écrit près d'une quarantaine de chansons avec lui.

Le 4 avril 1930, Schuman assiste à un concert au Carnegie Hall où l'orchestre philharmonique de New York est dirigé par Arturo Toscanini. De cette expérience, Schuman dira plus tard "je fus étonné de voir la mer des cordes et le mouvement synchronisé des instrumentistes. Le spectacle, à lui seul, était étonnant. Mais la musique ! J'étais stupéfait. Je n'ai jamais entendu une chose comme cela. Dès le lendemain, je décidai de devenir compositeur."

Schuman abandonne alors l'université et son travail pour se lancer dans les études musicales au conservatoire Malkin avec Max Persin et Charles Haubiel. De 1933 à 1938, il est l'élève de Roy Harris. Harris présente Schuman au chef d'orchestre Serge Koussevitzky, qui soutient nombre de ses oeuvres. Koussevitzky a dirigé en particulier la symphonie n° 2 de Schuman, en 1939. L'une des œuvres les plus connues de Schuman est la Symphonie pour cordes, commandée par la fondation Koussevitzky et dédicacée à la mémoire de Natalie Koussevitzky. Elle a été créée sous la direction de Koussevitzky le 12 novembre 1943.

Cette même année, il gagne le Prix Pulitzer de musique pour sa cantate A Free Song, sur des poèmes de Walt Whitman. De 1935 à 1945, il enseigne la composition au collège Sarah Lawrence. En 1945, il est nommé président de la Juilliard School, et fonde le Juilliard String Quartet. Il quitte l'institution en 1961 pour devenir le premier président du Lincoln Center, une position qu'il occupe jusqu'en 1969.

Sa musique :

Schuman a écrit un nombre important de partitions. Ses huit symphonies, numérotées de 3 à 10, (les deux premières ayant été reniées par le compositeur) évoluent vers une stature de plus en plus importante. Son concerto pour violon (1947, révisé en 1959) a été décrit comme l'une de ses œuvres majeure. Parmi ses autres compositions, on peut citer le New England Triptych (1956, sur des mélodies de William Billings), l' American Festival Overture (1939), la musique pour ballet Undertow (1945) et Judith (1949) (ce dernier étant écrit pour Martha Graham), le Mail Order Madrigals (1972), deux opéras, The Mighty Casey (1953, d'après le livre d'Ernest L. Thayer Casey at the Bat), qui reflète son amour pour le baseball et A Question of Taste (1989, d'après une nouvelle de Roald Dahl). Il a fait également un arrangement pour orchestre de l'œuvre pour orgues de Charles Ives, Variations on "America" en 1963, version actuellement la plus connue. Une autre pièce populaire reste son George Washington Bridge (1952).

Principales oeuvres :

Opéras
The Mighty Casey (1953, sur un texte de Ernest L. Thayer, Casey at the Bat)
A Question of Taste (1989, d'après une nouvelle de Roald Dahl)

Ballets

Undertow (1945)
Judith (1949, écrit pour Martha Graham)

Orchestre
Symphonies
Symphonie n° 1 (1935, supprimé)
Symphonie n° 2 (1937, supprimé)
Symphonie n° 3 (1941)
Symphonie n° 4 (1942)
Symphonie pour cordes (symphonie n° 5) (1943)
Symphonie n° 6 (1948)
Symphonie n° 7 (1960)
Symphonie n° 8 (1962)
Symphonie n° 9 (1968)
Symphonie n° 10 The American Muse (1975)
American Festival Overture (1939)
Credendum (1955, commandé par l'UNESCO)
New England Triptych (1956, sur des mélodies de William Billings)
In Praise of Shahn (1969)
American Hymn (1980)

Œuvres concertantes
Concerto pour piano (1943)
Concerto pour violon (1947, révisé en 1959)
A Song of Orpheus, pour violoncelle et orchestre (1962)
To Thee Old Cause, pour hautbois et orcheste (1968)
Concerto on Old English Rounds, pour alto, chœur de femmes et orchestre (1974)
Three Colloquies, pour cor et orchestre (1979)

Vocales
Three Carols of Death (1958, d'après des textes de Walt Whitman)
Mail Order Madrigals (1972, d'après des textes du catalogue Sears Roebuck catalog)
Perceptions (1982, d'après des textes de Walt Whitman)

Fanfare
Newsreel, en cinq mouvements (1941)
George Washington Bridge (1950)
Chester Overture (1956) extrait du New England Triptych
When Jesus Wept (1958) extrait du New England Triptych
Philharmonic Fanfare (1965), (non publié)
Dedication Fanfare (1968)
Be Glad then, America (1975) extrait du New England Triptych

Arrangements
Variations on "America", pour orchestre (1963, d'après l'œuvre de Charles Ives du même nom)

Voilà sa photo:

Et sa musique est tout à fait tonale. Rien à voir avec son compatriote tristement célèbre John Cage.

Sa troisième symphonie que j'ai écoutée aujourd'hui se compose, bizarrement, de 2 mouvements : d'abord une Passacaille et Fugue, puis un Choral et Toccata. c'est pas mal, même si je doute qu'elle plaise à Snoopy

New England Triptych

Valse

Coco

Il se trouve que j'ai découvert William Schuman un peu par hasard en achetant un CD contenant l'enregistrement d'une oeuvre de George Crumb (A haunted Landscape) qui m'intéressait au plus haut point. Dans ce CD, figure en effet, Three Colloquies, for Horn and Orchestra de Schuman interprété par le New York Philharmonic dirigé par Zubin Mehta (rien que ça !)
Personnellement, et après écoute des extraits aimablement mis à notre disposition par Coco, je trouve que c'est bien fait avec un rien de gaîté mais l'inspiration fait souvent défaut. George Crumb me paraît plus intéressant à cet égard mais c'est un peu moins tonal.
Joachim, je ne comprends pourquoi tu te crois obligé d'accoler le qualificatif "tristement célèbre" à John Cage. Je n'aime pas son oeuvre non plus mais, à ma connaissance, il n'a tué personne à part, peut-être, des préjugés...

robert45 a écrit:

Joachim, je ne comprends pourquoi tu te crois obligé d'accoler le qualificatif "tristement célèbre" à John Cage. Je n'aime pas son oeuvre non plus mais, à ma connaissance, il n'a tué personne à part, peut-être, des préjugés...

Robert : en spécifiant "célèbre", je voulais seulement dire que tout le monde s'intéressant à la musique connaît le nom de John Cage, alors que le nom de William Schuman est presque inconnu et quasiment jamais interprété en concert (ce n'est que cette année que j'ai découvert ce compositeur, alors que je connais la musique de Cage depuis des décennies).