Theobald Boehm (9 avril 1794 - 25 novembre 1881) est un musicien — flûtiste à la Cour de Bavière —, compositeur, facteur d’instruments de musique, acousticien et inventeur bavarois. Fils d’un orfèvre, il est notamment connu pour avoir mis au point la flûte traversière telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Entre 1821 et 1831 il donne des concerts en Europe, interprétant souvent ses propres compositions et jouant sur des flûtes faites dans son propre atelier munichois. Durant l’un de ses voyages à Londres, il rencontre le flûtiste anglais Charles Nicholson (flautist) (en) dont le jeu tout en puissance le séduit. Il décide alors de créer un nouveau système qui permettrait de produire un son aussi puissant que les flûtes anglaises à très grands trous de jeu de l'époque, tout en améliorant la justesse de l'instrument, laquelle était problématique depuis toujours.
Il met alors au point en 1832 la première flûte "système Boehm" (par opposition aux systèmes précédents, dits "systèmes simples"), qui est adoptée par de célèbres flûtistes de l’époque, mais rencontre également une forte opposition, notamment celle de Jean-Louis Tulou du Conservatoire de Paris.
En 1847, il construit sa première flûte en métal, dont le corps est à perce cylindrique et la tête conique. C'est cet instrument qui donnera naissance à la flûte moderne. Il publie alors "Über den Flötenbau" (Sur la fabrication des flûtes). Cette nouvelle flûte se voit d'abord à l'exposition de Londres en 1851.
La flûte Boehm possède un mécanisme plus complexe que les précédentes, car les trous ne sont plus placés à des endroits faciles à atteindre par les doigts du musicien, mais à leur emplacement optimal en termes d'acoustique. Ils sont alors ouverts au repos et bouchés par des plateaux, soit directement, soit via des clefs. Les trous d'altération sont bouchés au repos et manœuvrés par des clefs. Les doigtés sont plus rationnels (les Si bémol, Fa bécarre ou Do bécarre en particulier sont considérablement facilités) et permettent de jouer plus facilement dans toutes les tonalités. Les troisième et quatrième octaves sont plus faciles et plus justes que précédemment.
En 1871, Boehm publie "Die Flöte und das Flötenspiel" (La Flûte et les flûtistes), sur l'acoustique, la technique et les caractéristiques artistiques de la flûte de Boehm.
Le système Boehm fut appliqué avec plus ou moins de succès à d’autres instruments à vent de la famille des bois, notamment la clarinette et le hautbois.
Theobald Boehm est aussi à l’origine d’inventions dans des domaines variés : la manufacture de pianos et celle de boîtes à musique, les cheminées de locomotive à vapeur, et un télescope pour localiser des feux.
Oeuvres :
Boehm est l'auteur de plusieurs compositions pour flûte et piano, dont :
Variations sur Nel cor più non mi sento de Paisiello, op 4 (1822)
Divertissement sur un air de Carafa, op 6
arrangement de la sérénade de Beethoven, op 8
arrangement de la polonaise de Carafa, op 8a
12 Etudes pour flûte, op 15
Grande Polonaise en fa majeur, op 16
Variations sur la marche de Moïse de Rossini, op 17
Premier pot-pourri de valses de Schubert et autres mélodies favorites, op 18
Variations sur un air tyrolien, op 20
Fantaisie sur des airs de Schubert, op 21 (1838)
Variations sur un air allemand, Du, du, liegst mir am Herzen, op 22 (1840)
3 Fantaisies sur des thèmes suisses, op 23, op 24, op 25
24 Caprices-Etudes, pour flûte solo, op 26
Souvenir des Alpes, 6 morceaux de salon, op 27 à 32 (1853) : 1, Andante cantabile, Op.27 - 2. Rondo allegro, Op.28 - 3. Romance. Andantino, Op.29 - 4. Rondo allegretto, Op.30 - 5. Andante pastoral, Op.31 - 6. Rondò Landler, Op.32
Andante en si bémol majeur, op 33 (1858)
A la Tarentella, op 34
Larghetto, op 35
Rodo à la Mazurka, op 36
24 Etudes, op 37 (ed 1908)
Andante de la sérénade op 25 de Beethoven, op 46
Elégie, op 47 (ed 1881)
Autres
Concerto pour flûte et orchestre, op 1
Divertissement sur Alma-Lied pour flûte et orchestre, op 13
Theme et Variation du Gott erhalte Franz der Kaiser de Haydn, WoO
3 Duos sur Mendelssohn et Lachner pour 2 flûtes et piano, WoO
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