Isaac Watts (Southampton, 17 juillet 1674 – Abney Park, Stoke Newington, 25 novembre 1748) fut un hymnographe, poète, prédicateur, théologien, logicien et pédagogue anglais.
Il fut étroitement lié avec le Lord-maire de Londres Thomas Abney, comme lui non-conformiste, et passa chez lui ses trente-six dernières années.
Il était le fils aîné de 9 enfants, d'une famille religieuse non conformiste (son père, également Isaac Watts avait été incarcéré pour ses idées controversées). Son grand-père, Thomas Watts, était commandant pendant la guerre de 1656 et est mort dans une explosion à bord de son navire.
Watts a connu une excellente éducation au lycée John Pinhorme. Depuis ses 20 ans, il écrit des hymnes pour l'église de Southampton. En 1702 il est devenu pasteur d'une église congregationniste à Mark Lane, mais a été contraint d'abandonner pour raisons de santé. Il devient alors tuteur privé dans la famille Hartopp à Stoke Newington, et plus tard dans la maison de Sir Thomas Abney et Lady Mary. A la mort de Sir Thomas Abney, Watts s'installe définitivement avec sa veuve et sa fille célibataire restante, Elizabeth, dans Abney Maison à Stoke Newington, un bien que Marie avait hérité de son frère. Il y vécut de 1721 à sa mort. En 1728 il avait obtenu son doctorat à l'Université d'Edimbourg.
Watts est mort à Stoke Newington en 1748, et fut enterré dans Bunhill Fields, après avoir laissé un héritage étendu de cantiques, traités, œuvres éducatives et des essais. Son travail était influent parmi les non-conformistes indépendants et premiers revivalistes religieux, comme Philip Doddridge.
On lui doit :
une Logique (en anglais), devenu classique en Angleterre, traduit par E. Jouffroy, 1846,
le Perfectionnement de l'entendement (traduit par Daniel de Superville (1700-1762) sous le titre de Culture de l'esprit, 1762),
des ouvrages de morale et de piété, entre autres plus de 750 hymnes liturgiques, ce qui lui valut son surnom de "père de l'hymnodie anglaise".
Hymnes les plus connus
Joy to the world (basé sur le psaume 98, arrangé par Lowell Mason sur une ancienne mélodie issue de Haendel)
Come ye that love the Lord (sur le chant "We’re marching to Zion")
Come Holy Spirit, heavenly Dove
Jesus shall reign where’er the sun (basé sur le psaume 72)
O God, Our Help in Ages Past (basé sur le psaume 90)
When I survey the wondrous cross
Alas! and did my Saviour bleed
This is the day the Lord has made
'Tis by Thy strength the mountains stand
I sing the mighty power of God (d'abord titré "Praise for Creation and Providence" )
My shepherd will supply my need (basé sur le psaume 23)
Bless, O my soul! the living God (basé sur le psaume 103)
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