Antonín Kraft est un violoncelliste et compositeur tchèque, né le 30 décembre 1752 (1749 selon une autre source) à Rokycany et mort le 20 août 1820 à Vienne.
Il appartient à la première école de Vienne et fut ainsi l'ami de Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven. Il est aussi l'un des fondateurs de l'école viennoise de violoncelle.
Antonín Kraft apprend le violoncelle, instrument sur lequel il excelle rapidement, avec son père. Il part ensuite étudier le droit à Vienne et débute comme violoncelliste à la Hofkapelle. Joseph Haydn, avec lequel il étudie la composition, le fait engager en 1778 dans l'orchestre du prince Esterházy, au sein duquel Kraft travaille jusqu'à la dissolution de cette formation à la mort du souverain et mécène, en 1790.
Il retourne alors à Vienne et devient membre fondateur du quatuor Schuppanzigh, commandité par le prince Lichnowsky. Cet ensemble fameux est à l'origine de la création, dans la capitale autrichienne, de la tradition des concerts publics de quatuor à cordes qui ont permis aux œuvres de Haydn, Mozart et Beethoven de bénéficier de la plus large audience. Kraft a ainsi participé à la création de nombre de compositions de Beethoven. On le retrouve aussi violoncelliste dans les orchestres de chambre des princes Grassalkowitch et Lobkowitz.
Kraft est considéré comme l'un des plus grands violoncellistes de son temps : Haydn et Beethoven écrivent respectivement pour lui le Concerto n° 2 en ré majeur (1783) et la partie de violoncelle du Triple Concerto (créé en1808).
Il consacre la fin de sa vie à l'enseignement du violoncelle. Son fils Miklós Kraft se forme auprès de lui avant de se perfectionner auprès de Jean-Louis Duport et de devenir à son tour un virtuose recherché.
Le style au "beau son chantant, au phrasé expressif et à la technique impeccable" d'Antonín Kraft est représentatif du classicisme viennois qu'il a lui-même influencé par l'apport de la tradition de son pays amenée à Vienne par les nombreux violoncellistes tchèques engagés au service des princes ou des théâtres autrichiens et dont on peut dire qu'ils ont contribué essentiellement à former l'école viennoise de violoncelle.
Œuvre
Parmi les compositions d'Antonín Kraft, nous sont connues :
six sonates pour violoncelle et basse continue (publiées sous les numéros d'opus 1 et 2),
trois duos concertants pour violon et violoncelle (Op. 3),
un concerto pour violoncelle (Op. 4),
deux duos pour deux violoncelles (Op. 5 et 6),
un divertissement avec basse continue.
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...dommage qu'on ne connaisse que très peu d'oeuvre de lui si ce n'est ce concerto pour violoncelle plusieurs fois enregistrés avec ceux de Haydn....
...et c'est bien tentant!!