Walter Wilhelm Johann Kraft (né à Cologne le 9 juin 1905 - mort à Amsterdam le 9 mai 1977) était un organiste et compositeur allemand, connu pour son long mandat (presque un demi-siècle, 1926-1972) à la Marienkirche de Lübeck.
Walter Kraft a étudié le piano et l'orgue au conservatoire Vogt de Hambourg et la composition avec Paul Hindemith au conservatoire de Berlin, aujourd'hui l'université des arts de Berlin (Universität der Künste Berlin)
De 1924 à 1929, Kraft fut d'abord organiste à la Markuskirche de Hambourg, puis à la Lutherkirche à Hambourg-Bahrenfeld. Le 23 avril 1929, il fut nommé organiste de la Lübeck Marienkirche parmi un groupe de 46 requérants. Il a pris ses fonctions le 1er août 1929 et, jusqu'en 1972, il est devenu l'une des personnalités musicales les plus influentes de la vie musicale de Lübeck au XXe siècle.
Au cours de son mandat, Kraft a relancé la pratique des concerts du soir d'œuvres sacrées. De tels concerts, collectivement appelés Abendmusik, avaient été régulièrement donnés par ses prédécesseurs à l'église, notamment Dietrich Buxtehude et Franz Tunder ; mais ils avaient cessé en 1810, principalement à cause de la dislocation causée par les guerres napoléoniennes au nord de l'Allemagne.
Kraft a réalisé de nombreux enregistrements commerciaux (principalement pour le label Vox) au cours de l’ère du disque, dont la plupart ont été réédités sur disque compact et au format MP3. En plus d'enregistrer les 12 concertos pour orgue de Handel, il fut l'un des premiers à s'engager à enregistrer toute la musique pour orgue solo (ou ce que l'on croyait être à l'époque) de Bach et Buxtehude. Sa discographie comprenait également des œuvres de musiciens baroques allemands plus obscurs tels que Nikolaus Bruhns.
Comme son jeune contemporain Anton Heiller, Kraft a également composé pas mal de choses (principalement de la musique d’orgue, mais aussi un oratorio appelé Christus), bien que, tout comme Heiller, sa renommée en tant qu’interprète ait complètement éclipsé ses espoirs de devenir un créateur durable. Après avoir pris sa retraite de son poste de la Marienkirche en 1972, il avait apparemment prévu d'écrire un opéra, mais ne l'avait jamais achevé.
Il est décédé avec 32 autres personnes lors de l'incendie de l'hôtel Polen d'Amsterdam.
Compositions pour orgue: Te deum pour 2 orgues (1943) [manuscrit seulement], Partita sur une chanson de Schuetz [Baerenreiter, 1949], Toccata sur 'Ite missa est' [Schott, 1970], Prélude en sol [Eulenburg, 1970], Fantaisie sur trois chants de Pâques [Amadeus, 1974], Totentanz-Toccata [Amadeus, 1974], Triptychon sur 'St. Michael '[Schott, 1975], Fantasie "Media vita in morte sumus"[Amadeus], Cinq courtes pièces d'orgue [Amadeus]
Orgue avec instruments: Prélude, Pastorale et Chaconne, flûte et orgue [Amadeus, 1947], Concerto pour orgue et orchestre de chambre (1963) [manuscrit uniquement], Metaphern, violon et orgue [Hanssler, 1979].
Oratorios
Christus, oratorio sacré (1943)
Les Bourgeois de Calais, oratorio profane (1954)
Lübecker Totentanz, oratorio profane (1954)
Die Gameinschaft der Heiligen, oratorio profane (1957)
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