Carmen Suite est un ballet créé en 1967 par le danseur et chorégraphe cubain Alberto Alonso à l'initiative de Maya Plisetskaya, danseuse étoile au Bolchoï de Moscou dans les années 60. Son mari, Rodion Chtchedrine compose un arrangement musical d'après Georges Bizet et son cousin Boris Messerer réalise les décors.
L'opéra avait bouleversé Plisetskaya, de confession israélite, dont le père avait été fusillé lors de la purge stalinienne sous l'inculpation d'« ennemi du peuple » et la mère morte en déportation au goulag (voir l'article Maya Plisetskaya). L'introduction dans le ballet d'un nouveau personnage - le magistrat - tout de noir vêtu, fait supposer que cette version chorégraphique a aussi un sens politique polémique. La motivation de la ballerine était donc grande pour vouloir porter cette Carmen à la scène.
Désirant danser sur les thèmes de l'opéra Carmen de Georges Bizet, Maya Plisetskaya propose à Dmitri Chostakovich d'adapter l'œuvre, mais il refuse par respect pour l'auteur. Rodion Chtchedrine produit alors une suite pour cordes et percussions inspirée principalement par l'opéra de Bizet. On y retrouve aussi un extrait de la Farandole de l'Arlésienne et la Danse bohémienne de l'opéra La Jolie Fille de Perth du même compositeur.
Argument
Comme l'opéra dont il est issu, le ballet est une digression sur la liberté. Carmen se croit libre en sortant de prison mais il va lui falloir choisir entre son amour pour Escamillo, le beau toréador, et le militaire Don José qui se meurt d'amour pour elle. Son choix personnel, librement consenti et assumé, son libre arbitre, lui fait choisir de mourir pour son idéal. Elle sera assassinée par Don José.
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