Jean ou Jehan Fresneau est un musicien et compositeur français de la fin du xve siècle, né à Cambrai, actif de 1470 à 1505.
Sa biographie reste largement fragmentaire. On ne connaît rien de sa formation. Originaire de Cambrai, il est vraisemblablement prêtre. Après qu'un certain "Jehan de Frosnes" ait été enregistré au premier trimestre de 1454 en tant que membre de la chapelle de Marie d'Anjou, épouse du roi de France Charles VII, on soupçonna qu'il pourrait s'agir de Jehan Fresneau mais il n'y a pas de confirmation. La première preuve sûre remonte au 24 juin 1468, à laquelle "Jo. Fremniau "est mentionné comme "petit vicaire" à la cathédrale de Cambrai; cela a conduit à l'hypothèse qu'il pourrait venir de cette région. L'année suivante, cependant, il n'est plus inscrit au registre de l'église locale; Fresneau a appartenu à partir de 1469 à la chapelle du roi Louis XI à Tours comme "chapelain ordinaire" jusqu'en septembre 1475.
En 1476, il se trouve en Italie, comme chanteur à la chapelle du duc de Milan Galeazzo Maria Sforza, mais l’assassinat du duc le 26 septembre 1476, et la décision de sa veuve Bona de Savoie de supprimer la chapelle, met fin à cette carrière et il rentre en France avec d’autres musiciens français employés par la chapelle ducale : Fresneau figure avec Loyset Compère, Johannes Martini, Colinet de Lannoy et d’autres sur un laissez-passer en date du 6 février 1477.
On ignore sa vie immédiatement après.
On ne le retrouve cité que dans une bulle papale du 28 juillet 1486 parmi les membres (cantores capellani) de la chapelle royale de France, au service de Louis XII, ainsi que comme chanoine de Saint-Martin de Tours. En 1494, il reçoit le titre de procureur des chanoines de Tours auprès de l’école de chant de la cathédrale de Chartres ("prévôt du Mayet" : une dépendance de Saint-Martin de Tours, mais rattachée au diocèse de Chartres). Il l’est encore en 1505 et l'on ignore la fin de sa vie.
Jean Fresneau avait de son vivant une réputation bien établie : il est cité par le poète Guillaume Crétin dans son élégie Déploration sur la mort de Jean de Ockeghem en 1497 parmi les musiciens qui se doivent de rendre hommage à la mémoire du grand maître : Alexandre Agricola, Johannes Ghiselin, Johannes Prioris, Josquin des Prés, Gaspar van Weerbeke, Antoine Brumel et Loyset Compère sont invités à composer un Ne recorderis et Crétin écrit : "Prenez Fresneau pour vos chantz accorder". Le terme "nostre maistre" employé par Crétin a fait penser que tous ces compositeurs, dont Fresneau, avaient été des élèves d'Ockeghem.
Œuvres
Il est l’auteur d'une messe à quatre voix, Missa quarti toni ("Messe du quatrième ton") ; ainsi que de cinq chansons àtrois voix en français, datées des années 1475-1480, conservées notamment dans le Chansonnier de la Biblioteca Riccardiana de Florence (ms. 2794) :
C'est vous seulle
De vous servir (attribué aussi à Hayne van Ghizeghem)
Ha qu'il m'ennuye (attribué aussi à Alexandre Agricola)
Notres assouemen (attribué aussi à Alexandre Agricola)
Nuit et jour, ainsi que Perget qui est un contrafactum de Nuit et jour
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