Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman (Zimmermann), parfois connu sous le seul prénom de Pierre ou Joseph, fut un pianiste, pédagogue et compositeur français, né à Paris le 19 mars 1785, où il est mort le 29 octobre 1853 (à 68 ans).
Fils d'un facteur de pianos parisien, Pierre-Joseph-Guillaume Zimmerman entra au conservatoire de Paris en 1798 ; il y étudia le piano avec Boieldieu ainsi que l'harmonie avec Bry puis avec Catel. Au concours de l'An VIII (1800), il obtint le 1er prix de piano, et eut pour concurrent Kalkbrenner, à qui le 2e prix fut décerné. Deux ans plus tard, Zimmermann remporta le 1er prix d'harmonie.
Devenu plus tard élève de Cherubini en composition (1802), Zimmerman fut nommé d'abord assistant (1811) puis professeur titulaire de piano au Conservatoire de Paris en 1816, qu'il tiendra jusqu'en 1848. En 1821, la place de professeur de contrepoint et de fugue ayant été mise au concours après la mort d'Eler, Zimmerman eut la victoire sur ses concurrents, et la place lui fut décernée. Mais obligé d'opter entre cette place et celle de professeur de piano, il donna la préférence à cette dernière – la chaire de contrepoint et de fugue fut alors attribuée à François-Joseph Fétis.
"La prodigieuse activité déployée par cet artiste comme professeur […] l'a obligé à renoncer de bonne heure à se produire en public comme virtuose et à négliger son talent d'exécution pour consacrer le peu de temps dont il pouvait disposer aux travaux de la composition. Ceux-ci même ont été souvent entravés par le nombre immense d'élèves à qui Zimmerman donnait des soins. Toutefois, il a fait représenter à l'Opéra-Comique, au mois d'octobre 1830, l'opéra en trois actes de sa composition intitulé L'Enlèvement. Malgré les défauts considérables du poème, qui exerce en France une grande influence sur le succès des ouvrages lyriques, le public remarqua dans la partition de cet opéra une facture savante, une mélodie franche, naturelle et d'un beau caractère, enfin des effets neufs d'harmonie et d'instrumentation." (Fétis).
Il devint inspecteur des études musicales en 1848 ; les services rendus à l'art par ce professeur ont été récompensés par la décoration de la Légion d'honneur. Il est mort à Paris en 1853 et est enterré dans le cimetière d'Auteuil, dans le 16ème arrondissement.
Zimmerman eut parmi ses élèves Antoine François Marmontel, Ambroise Thomas, Louis Lacombe, Pedro Tintorer, Georges Bizet, Louis James Alfred Lefébure-Wély, César Franck, Charles Gounod, Charles-Valentin Alkan et Alexandre Goria.
62 de ses élèves ont obtenu un 1er prix de piano ; Marmontel souligna son "habileté d’enseignement" et son "éclectisme dans le choix des œuvres adoptées". Les soirées musicales organisées par Zimmerman – auxquelles Liszt, Chopin, Thalberg, de Bériot, Rubini et Henriette Sontag prirent part – eurent de l’influence sur la vie musicale parisienne et offraient de la musique de choix, notamment Beethoven et Schubert.
Anecdote : En 1842, il a refusé l'admission au Conservatoire de Louis Moreau Gottschalk âgé de 13 ans, sans même une audition, en raison de la nationalité américaine de Gottschalk, commentant que "l'Amérique est un pays des machines à vapeur".
Il fut également le beau-père de Charles Gounod (1818-1893), ce dernier épousant le 20 avril 1852 Anna (1829-1906), une des quatre filles (Juliette, Zéa, Berthe, et Anna) de Pierre-Joseph Zimmerman et d'Hortense-Victoire Leduc (1801-1888). Juliette épousa Edouard Dubufe.
Zimmermann a écrit deux opéras, L'enlèvement (Opéra-Comique, 1830) et Nausicaa (jamais mis en scène). Il a également composé deux concertos pour piano, une sonate pour piano, et de nombreuses autres œuvres pour piano. Son héritage le plus important est considéré comme étant son Encyclopédie du pianiste, une méthode complète de piano, y compris un traité sur l'harmonie et le contrepoint.
Œuvres
Opéras
L’Enlèvement, opéra comique (1830)
Nausicaa
Concertos
Premier concerto pour piano & orchestre (dédié à Cherubini ; éd. Janet & Cotelle, Paris)
Deuxième concerto pour piano & orchestre (éd. A. Petit, Paris)
Pièces pour piano
Variations sur la romance : S'il est vrai que d'être deux, op. 2 (éd. Leduc, Paris ; Breitkopf et Härtel, Leipzig)
Fantaisie pour piano sur l'air Salut, etc., op. 3 (éd. Leduc, Paris ; Breitkopf et Härtel, Leipzig)
Sonate pour piano seul, op. 5 (éd. Leduc, Paris ; Breitkopf et Härtel, Leipzig)
Variations sur le thème Guardami un poco, op. 6 (éd. Janet, Paris ; Breitkopf et Härtel, Leipzig)
Romance de Biangini Il est trop tard, avec dix variations brillantes, précédées d'un prélude, op. 7 (éd. Leduc, Paris)
Badinage sur l'air Au clair de la lune, op. 8 (éd. Janet & et Cotelle ; Breitkopf et Härtel, Leipzig)
Le Bouquet de romarin, varié, op. 12 (éd. Leduc, Paris)
24 études pour le piano, divisées en deux livres, op. 21 (éd. Leduc, Paris ; Simrock, Bonn)
Rondeau sur un motif du Serment, d'Auber, op. 27 (éd. Troupenas, Paris)
Rondeau tyrolien sur la valse d’Emma (éd. A. Petit, Paris)
Rondeau brillant, en la (éd. Leduc, Paris ; Mechetti, Vienne)
Gasconne, bluette avec variations (éd. A. Petit, Paris)
Variations et finale sur l'air d'Emma (éd. A. Petit, Paris)
Les Délices de Paris, contredanses variées (éd. Leduc, Paris ; Simrock, Bonn)
Chant & piano
Six recueils de romances avec accompagnement de piano (éd. Leduc, Paris ; Janet, Paris)
etc.
Il a aussi composé un "Requiem Héroïque"
Ouvrage didactique
Encyclopédie du pianiste (cet "excellent cours d'études pour former l'éducation d'un pianiste, et comme exécutant et comme compositeur, renferme une méthode complète de l'art de jouer du piano, dans les deux premières parties, et un traité d'harmonie et de contrepoint dans la troisième" (Fétis)).
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