Benjamin Frankel (1906-1973)

Benjamin Frankel (1906-1973) est un pianiste, compositeur et chef d'orchestre anglais.


Frankel est né à Londres le 31 janvier 1906, de parents juifs polonais. Il commença le violon très jeune et son talent fut vite remarqué. À 14 ans, Victor Benham remarqua ses capacités de pianiste et persuada alors ses parents de le laisser poursuivre des études musicales à temps plein. Il prit le chemin de l'Allemagne pour quelques semaines en 1922, mais revint rapidement à Londres où il décrocha une bourse d'études pour entrer à la Worshipful Company of Musicians. À ce moment précis, il composa ses premières œuvres et s'orienta vers une carrière de violoniste de jazz, de pianiste et se mit à écrire également des arrangements. Au cours des années 1930, Frankel était déjà hautement reconnu à Londres pour ses talents d'arrangeur et de chef d'orchestre. Il a renoncé à travailler pour le théâtre en 1944 mais a cependant conservé un intérêt majeur pour la musique de film en composant près d'une centaine d'œuvres durant sa carrière. Benjamin Frankel devint un compositeur reconnu après la Seconde Guerre mondiale mais l'œuvre qui le rendit célèbre fut sans aucun doute le concerto pour violon dédié « à la mémoire des six millions » (en référence aux juifs assassinés pendant la Shoah), commandé pour le Festival Anglais de 1951 et interprété en première mondiale par Max Rostal.

Les œuvres les plus connues de Frankel restent certainement ses cinq quatuors à cordes, huit symphonies ainsi que bon nombre de ses concertos pour violon et alto. Cependant, les mélomanes reconnaissent que sa première sonate pour Violon (dans laquelle on retrouve comme dans ses concertos la complicité qu'il avait avec Max Rostal) demeure une œuvre majeure.
Pendant les 15 dernières années de sa vie, Frankel a aussi développé un style particulier de composition technique. Son style a été repris par les nombreux musiciens qui ont suivi avec lui des master-class. On citera par exemple le compositeur néo-zélandais Edwin Carr (1926-2003) et le compositeur britannique Geoffrey Grey (1934-)
Frankel s'est éteint à Londres le 12 février 1973 alors qu'il travaillait sur un opéra en trois actes Marching Song et sur sa neuvième symphonie qui lui avait été commandée par la BBC. Après sa mort, Marching Song a été achevée et orchestrée par Buxton Orr, un compositeur qui avait étudié avec Frankel et dont le plaidoyer a été au moins en partie responsable de la reprise d'intérêt dans ses travaux.


Postérité

Durant les vingt ans qui ont suivi son décès, les travaux de Frankel ont été négligés et sont pratiquement tombés dans l'oubli. En 1996, la BBC l'a présenté dans une émission "le Compositeur de la Semaine" permettant ainsi à beaucoup d'auditeurs d'écouter sa musique pour la première fois. Le concept fut repris dix ans plus tard. Un tournant majeur est enfin survenu lorsque la maison de disques allemande CPO (Classique Produktion Osnabrück, achetée depuis par JPC) a décidé d'enregistrer la totalité de son œuvre avec l'aide de l'Organisation de radiodiffusion australienne. Cela a permis, pour la première fois de lui faire enfin une place au sein du monde musical.


Son œuvre

Orchestre

Symphonie no. 1 — op. 33, trois mouvements, 1958
Symphonie no. 2 — op. 38, trois mouvements, 1962
Symphonie no. 3 — op. 40, un mouvement, 1964
Symphonie no. 4 — op. 44, trois mouvements, 1966
Symphonie no. 5 — op. 46, trois mouvements, 1967
Symphonie no. 6 — op. 49, cinq mouvements, 1969
Symphonie no. 7 — op. 50, quatre mouvements, 1970
Symphonie no. 8 — op. 53, quatre mouvements, 1971

Concerto pour violon A la mémoire des six millions op. 24, quatre mouvements, 1951
Sérénade Concertante pour trio pour piano et orchestre, un mouvement op. 37, 1960
Concerto pour Alto op. 45, trois mouvements, 1967

Trois sketches pour cordes (à l'origine pour quatuor) op. 2, 1920?
Solemn Speech and Discussion, op. 11
Youth Music, quatre pièces pour orchestre de chambre, op. 12
May Day (ouverture), op. 22, 1948
Mephistopheles Serenade et Danse, op. 25, 1952
Ouverture de Shakespeare, op. 29
Ouverture pour une Cérémonie, op. 51


Musique de chambre

Trois études pour piano, op. 1, 1926
Trio à cordes n°. 1, op. 3
Trio pour clarinette, violoncelle et piano, op. 10, trois mouvements, 1940
Sonate pour violon solo n°. 1, op. 13 (avant 1943)
Quatuor à cordes n°. 1, op. 14, quatre mouvements, année 1944–5
Quatuor à cordes n°. 2", op. 15, cinq mouvements, 1944
Quatuor à cordes n°. 3, op. 18, cinq mouvements, 1947
Early Morning Music, trio pour hautbois, clarinette and basson, trois mouvements, 1948
Quatuor à cordes n°. 4, op. 21, quatre mouvements, 1949?
Quatuor pour piano et cordes, op. 26, trois mouvements ((c) 1962 mais composé dans les années 1950?)
Quintette pour clarinette et cordes, op. 28, trois mouvements, 1956
Inventions en mode Majeur/Mineur, pour violoncelle et piano, op. 31
Trio à cordes n°. 2, op. 34, trois mouvements, (c) 1960 (?)
Cinque Pezzi Notturni pour onze instruments, op. 35, cinq parties, 1959
Sonate pour violon solo n°. 2, op. 39, trois mouvements, 1962
Pezzi pianissimi pour clarinette violoncelle et piano, op. 41, quatre parties, 1964
Quatuor à cordes n°. 5, op. 43, cinq mouvements, 1965


Œuvres vocales

The Aftermath, op. 17
Huit chants, op. 32, 1959


Musiques de films

1935 : Radio Parade of 1935
1948 : London Belongs to Me
1948 : Trottie True
1950 : So Long at the Fair
1950 : Les Forbans de la nuit (Night and the City), pour l'exploitation en Grande-Bretagne
1951 : L’Homme au complet blanc (The Man in the White Suit)
1951 : Appointment with Venus
1955 : L'Enfant et la Licorne (A Kid for Two Farthings)
1955 : Vivre un grand amour (The End of the Affair)
1956 : Whisky, vodka et jupon de fer (The Iron Petticoat)
1959 : La nuit est mon ennemie (Libel)
1959 : Summer of the Seventeenth Doll
1961 : La Nuit du loup-garou (The Curse of the Werewolf)
1962 : Sept heures avant la frontière (Guns of Darkness) d'Anthony Asquith
1964 : La Nuit de l'iguane (The Night of the Iguana)
1965 : La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge)

Les symphonies, concerti, quatuors et quelques autres pièces ont été enregistrés par CPO, tout comme ses musiques de films.(quelques-unes de ces pièces sont disponibles sur LP et le quintette pour clarinette est disponible sur CD).

Voilà un compositeur que je connais seulement de nom et depuis longtemps, mais n'ai toujours pas franchi le pas.