Semi-opéra : qu'est-ce-que c'est ?

Nous connaissons tous en effet l’opéra, mais on ignore en général ce qu’est un semi-opéra. Clément Holvoet se lance donc aujourd'hui dans l'explication de ce terme étrange.

Pour découvrir ce qu’est un semi-opéra, il faut voyager dans le temps. Il faut se diriger plus précisément vers le 17ème siècle en Angleterre. Ce genre du semi-opéra est en fait typiquement anglais, et nous sommes donc à l’époque baroque. Entre le début des années 1640 et jusqu'en 1660, les théâtres de Londres ont portes closes. Et pour cause, la guerre civile, The English Civil War, appelée d’ailleurs par les Royalistes “La Grande Rébellion”. Pour simplifier, il s’agit d’une équivalence, grosso modo, de la Révolution Française, mais un siècle plus tôt, et pour des motifs plutôt religieux, la foi anglicane étant poussée à son paroxysme avec le puritanisme.

L’Angleterre est donc meurtrie par cette guerre civile interminable qui dure une vingtaine d’années, et les théâtres sont fermés à Londres. A la fin de cette guerre civile, la réouverture des théâtres et la renaissance du genre seront progressives et difficiles, alors on va mettre un peu de musique dans les pièces dramatiques, par petites touches, et toujours de façon subordonnée à l’intrigue. Pour autant, et c’est un peu paradoxal, le prétexte pour que l’on puisse donner les représentations en public, c’est qu’il y ait de la musique.

Un compromis est trouvé en Angleterre, d’abord des ballets et puis ce qu’on appelle des “masques”, on dirait aujourd’hui des spectacles “crossover” et enfin, le semi-opéra. C’est une sorte de fusion entre l’opéra et le théâtre où, petit à petit, la musique prendra de plus en plus de place. En fait, la musique va simplement venir souligner un moment fort de l'intrigue, quand ce sera cohérent, comme un dessin supplémentaire de l’action en cours.

Au fond, on est pas si loin de la comédie-ballet ou de l’opéra français quant à la forme de divertissement qui est mise en jeu. Ce qui compte, cependant dans ces semi-opéras, c’est le drame théâtral. Avec l’avènement de l’opéra italien, ce genre de semi-opéra anglais va finalement complètement disparaître. Le maître en la matière du “masque” à l’anglaise, et du semi-opéra, c’est Henry Purcell! Son génie lui permettra de s’illustrer dans d’autres genres par la suite, et la musique de ses semi-opéras est déjà en avance sur son temps, tout autant qu’elle est nourrie de l’héritage des époques d’avant!


Source : https://www.rtbf.be/article/quest-ce-quun-semi-opera-10965575


Exemple de semi-opéra : The Fairy Queen de Henry Purcell



https://www.youtube.com/watch?v=0QDu-lM06Ac

THE FAIRY QUEEN (Z.629), a masque or semi-opera in 5 acts, by Henry Purcell.
1st performance in London, Dorset Garden, on May 2 1692.
Libretto by Anonymous, after Shakespeare.

First Music
1. Prelude - 0:00
2. Hornpipe - 1:58
Second Music
3. Air - 2:53
4. Rondeau - 3:40
5. Overture - 5:10

Act I
6. Song In Two Parts: "Come, Come, Come, Let Us Leave" - 7:13
7. Scene Of The Drunken Poet: "Fill Up The Bowl" - 9:37
8. First Act Tune: Jig - 16:17

Act II
9. Prelude And Song: "Come All Ye Songsters Of The Sky" - 17:30
10. Prelude - 19:22
11. Trio: "May The God Of Wit Inspire" - 20:12
12. Echo - 21:16
13. Chorus: "Now Joyn Your Warbling Voices All" - 22:50
14. A Dance Of Fairies - 23:18
15. Song And Chorus: "Sing While We Trip It On The Green" - 24:02
16. Song: "See, Even Night Her Self Is Here" - 25:44
17. Song: "I Am Come To Lock All Fast" - 30:01
18. Song: "One Charming Night" - 31:12
19. Song And Chorus: "Hush, No More, Be Silent All" - 33:10
20. A Dance For The Followers Of Night - 36:30
21. Second Act Tune: Air - 38:21

Act III
22. A Song In Two Parts And Chorus: "If Love's A Sweet Passion" - 39:42
23. Overture: Symphony While The Swans Come Forward - 47:42
24. Dance For The Fairies - 49:45
25. Dance For The Green Men - 50:34
26. Song: "Ye Gentle Spirits Of The Air, Appear" - 52:02
27. Dialogue Between Coridon And Mopsa: "Now The Maids And The Men" - 57:07
28. Song: "When I Have Often Heard" - 1:01:03
29. A Dance Of Haymakers - 1:04:16
30. Song And Chorus: "A Thousand Thousand Ways We'll Find" - 1:05:13
31. Third Act Tune: Hornpipe - 1:07:21

Act IV
32. Symphony - 1:08:21
33. Solo And Chorus: "Now The Night Is Chac'd Away" - 1:14:32
34. Duet: "Let The Fifes, And The Clarions" - 1:16:38
35. Entry Of Phoebus - 1:18:34
36. Song: "When A Cruel Long Winter"-Chorus: "Hail! Great Parent Of Us All" - 1:19:10
37. Song: "Thus The Ever Grateful Spring" (Spring) - 1:23:28
38. Song: "Here's The Summer, Sprightly, Gay (Summer) - 1:25:25
39. Song: "See My Many Colour'd Fields" (Autumn) - 1:27:04
40. Song And Chorus: "Now Winter Comes Slowly" (Winter) - 1:30:07
41. Fourth Act Tune: Air - 1:33:29

Act V
42. Prelude - 1:34:25
43. Epithalamium: "Thrice Happy Lovers" - 1:35:32
44. The Plaint: "O Let Me Weep" - 1:38:09
45. Entry Dance - 1:45:51
46. Symphony - 1:46:59
47. Song: "Thus The Gloomy World" - 1:48:12
48. Solo And Chorus: "Thus Happy And Free" - 1:53:55
49. Song: "Yes Daphne, In Your Looks I Find" - 1:55:32
50. Monkey's Dance - 1:57:26
51. Song: "Hark How All Things" - 1:58:28
52. Song And Chorus: "Hark! the Ech'ing Air" - 2:00:35
53. Duet And Chorus: "Sure The Dull God" - 2:03:27
54. Prelude - 2:05:32
55. Solo: "See, See, I Obey" - 2:06:04
56. Duet "Turn Then Thine Eyes" - 2:08:02
57. Solo: "My Torch, Indeed" - 2:09:27
58. Trio: They Shall Be As Happy" - 2:10:12
59. Air - 2:11:21
60. Chorus: "They Shall Be As Happy" - 2:12:51
61. Chaconne: Dance For Chinese Man And Woman - 2:14:01

Performed by English Baroque Soloists
Conducted by John Eliot Gardiner

Je n'avais jamais entendu parler de cette notion de "semi-opéra".

Cela m'a fait penser à un spectacle que j'ai vu en 2006 à Liège : "Le Bourgeois Gentilhomme" de Lully, sur base de la pièce de Molière.
Je viens de faire une recherche et je lis que c'est appelé "comédie-ballet" ... il y a pourtant du chant !

Le contexte de ce conflit entre "Puritains" et "Royalistes" a servi d'argument à l'opéra "I Puritani" de Bellini.

Le Bourgeois Gentillhomme de Molière est avant tout une pièce de théâtre, où c'est seulement à la fin que la musique de Lully intervient, lorsque Monsieur Jourdain est "couronné" mamamouchi.

Je ne pense pas qu'il soit assimilable à un semi-opéra, où musique et paroles/arias sont alternatifs.

joachim a écrit:

Le Bourgeois Gentilhomme de Molière est avant tout une pièce de théâtre, où c'est seulement à la fin que la musique de Lully intervient, lorsque Monsieur Jourdain est "couronné" mamamouchi.
Je ne pense pas qu'il soit assimilable à un semi-opéra, où musique et paroles/arias sont alternatifs.

Je vais faire la recherche mais c'était bien un spectacle où alternait airs d'opéra et jeu scénique.
J'ai un répertoire avec tous les moments musicaux que j'ai vu et leurs interprètes - pour ce spectacle, j'ai bien des chanteurs et des acteurs.
Je vais me mettre à la recherche du livret !

Ceci dit, tu as raison, on ne peut sans doute pas assimiler ; c'est assez différent comme contexte et c'est plus ancien !