Václav Talich est un chef d'orchestre et violoniste tchèque, né le 28 mai 1883 à Kromeriz (Moravie du Sud) et mort le 16 mars 1961 à Beroun (près de Prague)
Après des études au Conservatoire de Prague, il devient en 1903 premier violon de l'Orchestre philharmonique de Berlin dirigé par Arthur Nikisch.
Malade, il quitte Berlin en 1904, s'installe à Odessa et joue avec l'orchestre du théâtre municipal. En 1905, il rejoint l'Académie impériale russe de Tbilissi comme professeur de violon et chef de l'orchestre des élèves. Il rentre à Prague en 1906 et fait la connaissance du compositeur et violoniste Josef Suk.
En 1908, il repart à l'étranger afin de diriger la Philharmonie de Lublin (Pologne) avec laquelle il donne notamment les opéras Rusalka de Dvorak et La Fiancée vendue de Smetana. Il complète en parallèle sa formation musicale avec Max Reger.
Après un détour par l'Opéra municipal de Plzen (Tchécoslovaquie), il est invité pour la première fois à diriger l'Orchestre philharmonique tchèque en 1917. Dès l'ouverture de la saison 1919-1920, Václav Talich en devient l'unique chef titulaire. Il dirige l'orchestre jusqu'en 1941 à l'exception d'une interruption de trois années (1931-1934) due à un engagement à la tête de l'Orchestre philharmonique royal de Stockholm. En 1922, il fonde le Chœur philharmonique tchèque.
De 1935 à 1941, il se voit confier l'administration du Théâtre national où il dirige Rusalka de Dvo?ák tout en donnant des cours de direction d'orchestre au Conservatoire de Prague.
Pendant la guerre, alors que son élève Karel Ancerl est déporté au camp de Terezin, il reste à la tête de son orchestre tout en marquant des oppositions formelles à l'occupant nazi.
En 1946, il fonde l'Orchestre de chambre tchèque et revient à la tête de l'Orchestre du Théâtre national de 1947 à 1948. Il fonde également l'Orchestre philharmonique slovaque à Bratislava et le dirige de 1949 à 1952.
Parmi ses élèves, on trouve les noms de futurs chefs comme Karel Ancerl, Milan Munclinger, Jaroslav Krombholc ou Charles Mackerras.
Vaclav Talich aimait plus particulièrement interpréter les œuvres des compositeurs tchèques, notamment son ami Josef Suk ou Dvorak, Smetana, Janacek et Martinu (qui lui a dédicacé son opéra Juliette ou la Clef des songes). En 1926, Václav Talich crée la Sinfonietta de Leos Janacek.
Parmi son répertoire, on peut également citer Mozart, les impressionnistes français et la musique russe.
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