Der Schwanendreher est un concerto pour alto écrit par Paul Hindemith durant l’été 1935.
Le compositeur était un altiste réputé et a écrit diverses partitions pour cet instrument. Le concerto en question est le troisième qu’il écrit celui-ci. L’effectif de l’orchestre est remarquable par l’absence de violons et d’altos (mise à part le soliste).
Le terme désigne le cuisinier chargé de rôtir à la broche les cygnes. Il a été inspiré par un recueil de chansons publié en 1877 par Franz Böhme, l’Altdeutsches Liederbuch, dont le chant Seid ihr nicht der Schwanendreher ? (n’êtes-vous pas le tourneur de cygne) constitue le thème du dernier mouvement.
En préface de ce concerto, le musicien a écrit « Un ménestrel rend visite à une joyeuse assemblée et joue pour cette dernière plusieurs musiques venant de loin, chansons joyeuses ou plus graves avec une danse en guise de final. Avec son imagination et sa dextérité, il orne et développe les vieux thèmes avec fantaisie ». Il dessina lui-même une illustration montrant plusieurs cygnes captifs d’une roue sur le feu. On peut se demander s’il ne s’agit pas d’une métaphore sur les rapports difficiles entre le nazisme montant et l’artiste, qui l’obligera peu après à émigrer.
L'œuvre se compose de trois mouvements, chacun reprenant le thème d’une chanson et son interprétation dure un peu moins d’une demi heure.
Zwischen Berg und Tiefem Tal (entre montagne et vallée profonde)
Nun Laube, Lindlein, laube ! (couvre toi de feuilles, petit tilleul !)
Variations : Seid ihr nicht der Schwanendreher ?
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