La Symphonia serena a été écrite en moins d'un mois par Paul Hindemith fin 1946 sur une commande de l'orchestre de Dallas.
Chronologiquement, elle est intermédiaire entre sa première symphonie, dite Mathis le peintre (1934) et sa troisième et dernière, dite Die Harmonie des Welt, achevée en 1957, même si le compositeur écrivit nombre d'autres œuvres orchestrales à structure symphonique.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le musicien émigra aux États-Unis où il prit un post d'enseignant à l'université de Yale (composition et théorie de la musique). Il fut très occupé par son rôle pédagogique lors de l'immédiat après-guerre et ne composa en 1946 que cette symphonie ainsi qu'une cantate.
Sa création eut lieu le 1er février 1947 à Dallas sous la direction d'Antal Dorati, mais le musicien n'assista pas à cette dernière. Par la suite, il dirigea souvent cette œuvre, uniquement en Europe.
Le titre Serena est probablement plus en rapport avec une certaine conception de la clarté qu'une expression d'une joie calme. L'auteur ne donna aucune explication à cette appellation : il fit seulement référence à la symphonie pathétique de Tchaikovsky dans une lettre au dédicataire, ce qui est plutôt antinomique.
Elle comporte quatre mouvements et son exécution dure environ une demi heure. Le premier est le plus vaste en ampleur. Le deuxième mouvement s'inspire d'une marche militaire (en fa majeur) de Beethoven. Le troisième, dénommé conversation, oppose les cordes en deux groupes, chapeautés par deux violons et deux altos solos.
Moderately fast
Geschwindmarsch by Beethoven, paraphrase
Colloquy
Finale
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