Niel Gow (1727-1807)

Niel Gow (né à Strathbraan en 1727- mort le 1 mars 1807 à Inver) était un violoniste et compositeur écossais des XVIIIe et XIXe siècles.

Gow est né à Strathbraan, Perthshire, en 1727, fils de John Gow et de Catherine McEwan. La famille a déménagé à Inver dans le Perthshire lorsque Niel était bébé. Il a commencé à jouer du violon très jeune et, à 13 ans, a reçu ses premières leçons formelles auprès d'un certain John Cameron.

Bien qu'il soit en quelque sorte un prodige musical, il a d'abord suivi une formation de tisserand, mais a finalement abandonné ce métier pour devenir musicien à plein temps. Il était largement considéré comme le meilleur violoniste du Perthshire, une région réputée pour ses musiciens. L'histoire raconte qu'à 18 ans, il participa à un concours jugé par John McCraw, un musicien aveugle, qui lui décerna le premier prix et puis a poursuivi en affirmant qu'il "would ken his bow hand among a hunder[d] players" (détecterait le style de Niel parmi une centaine de joueurs). Cela attira l'attention du duc d'Atholl, qui devint le patron de Gow et assura également son emploi pour les bals et les soirées dansantes organisés par la noblesse locale. Avec le temps, il devint célèbre comme violoniste.

Selon John Glen (1895), Gow a composé, ou est crédité d'avoir composé, quatre-vingt-sept airs de danse, « dont certains sont excellents ». Ces airs constituent encore aujourd’hui le pilier de la musique de danse country écossaise. Cependant, il faut dire qu'il n'hésitait pas à revendiquer comme siens le bon matériel d'autres compositeurs ; Glen affirme qu'au moins un quart des quatre-vingt-sept morceaux sont soit dérivés de morceaux plus anciens, soit sont des copies de morceaux publiés plus tôt ailleurs, souvent sous un titre différent. Le Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen indique que l'air de Locherroch Side de Gow était à la base de la ballade de Robert Burns, "Oh! stay, sweet warbling Woodlark, stay." Cet « emprunt » était une pratique courante à l'époque et il ne semblait pas nuire à sa réputation ; Henry Raeburn fut chargé de le peindre à plusieurs reprises.

De nombreuses compositions de Gow sont encore jouées aujourd'hui lors de ceilidhs et de danses country. Il a lui-même épelé son nom Niel, bien que d'autres l'épelent parfois Neil ou même Neal. Les archives nationales d'Écosse attestent que Gow lui-même a utilisé le nom « Neil ». Pour ajouter à la confusion, il avait un petit-fils musical (par Nathaniel) qui épelait son nom « Neil ».

Gow s'est marié deux fois. Sa première épouse était Margaret Wiseman et ils eurent cinq fils et trois filles. Ses fils William, Andrew (1760), Nathaniel (1763) et John (1764) suivirent tous leur père comme violoneux et compositeurs de musique pour violon ; deux des filles étaient Margaret (1759) et Grizel (1761). Le plus jeune fils, Daniel (1765), mourut en bas âge ; William mourut en 1791 à l'âge de 40 ans et Andrew en 1794 à 34 ans.
Parmi les fils de Niel, Nathaniel (1763-1831) a écrit environ 200 compositions, parmi lesquelles le populaire "Caller Herrin".

En tant que veuf, Gow épousa Margaret Urquhart de Perth en 1768, et ils partagèrent un mariage heureux jusqu'à sa mort en 1805, ce qui l'incita à composer l'un de ses airs les plus célèbres : « La lamentation de Niel Gow pour la mort de sa deuxième Épouse'.

Gow mourut à Inver le 1er mars 1807, âgé de 79 ou 80 ans.

Suite aux efforts de la campagne de collecte de fonds, une statue commémorative de Gow a été commandée avec David Annand comme sculpteur. Il a finalement été érigé et dévoilé en décembre 2020.

Le festival annuel Niel Gow Fiddle a lieu à Dunkeld et Birnam, dans le Perthshire, en Écosse. Il a été créé en 2004 pour célébrer la vie et la musique de Gow, y compris une campagne de collecte de fonds pour ériger un mémorial en sa mémoire à Dunkeld et Birnam.

Le compositeur anglais du XXe siècle David Gow est un descendant de Gow. Il a commémoré ce lien dans ses Six Diversions sur un Thème Ancestral.

Il existe quatre recueils de "Strathsprey Reels" : datés de 1784, 1788, 1792 et 1800

Parmi eux :

Admiral Nelson
Niel Gow's Lament For the Death of His Second Wife
Dunkeld Bridge
Farewell to Whisky
The Stool of Repentance
The Duchess of Athole’s Skipper
The Athole Volunteers March
Miss Stewart of Grantully
Highland Whisky
Niel Gow’s Lamentation for James Moray, Esq., of Abercarney
Major Graham of Inchbrakie
Lady Ann Hope’s Favourite
The Earl of Dalhousie's Happy Return to Scotland


Niel Gow's Lament - Laura Risk with Voices of Music | Scottish fiddle tune



https://www.youtube.com/watch?v=8fX8qqotwqk&t=14s

Niel Gow's Lament for the Death of His Second Wife, performed by Laura Risk as part of the Voices of Music "Musical Crossroads" concert, January, 2019. One of Niel Gow's finest compositions.