John Stafford Smith (1750-1836)

John Stafford Smith (30 Mars 1750 - 21 Septembre 1836) était un compositeur britannique, organiste, et l'un des premiers musicologues. Il fut l'un des premiers collectionneurs sérieux de manuscrits des œuvres de Johann Sebastian Bach.

Stafford Smith est surtout connu pour avoir écrit la musique de "The Anacreontic Song", qui est devenu la mélodie de la chanson patriotique américaine "The Star-Spangled Banner" après la guerre de 1812, et qui en 1931 a été adopté comme hymne national des États-Unis d'Amérique.



Smith a été baptisé dans la cathédrale de Gloucester, en Angleterre, le 30 Mars 1750, le fils de Martin Smith, organiste de la cathédrale de Gloucester de 1743 à 1782. Il a fréquenté l'école de la cathédrale de Gloucester, où il est devenu un garçon chanteur. Il poursuit sa carrière comme enfant de chœur à la chapelle royale, à Londres et a également étudié avec le célèbre Dr William Boyce.

Dans les années 1770, il avait acquis une réputation en tant que compositeur et organiste. Il a été élu comme membre de la "Anacreontic Society" dont ses membres étaient des personnes telles que Samuel Johnson, James Boswell, Sir Joshua Reynolds et Henry Purcell.

Autour de 1771, Smith a composé la musique pour la chanson de la société constitutionnelle intitulé «To Anacreon in Heaven" (The Anacreontic Song). Les paroles étaient de Ralph Tomlinson (1744-1778), président de la société, et ont été inspirées par le poète grec Anacréon, du 6ème siècle avant JC, qui a écrit des odes sur les plaisirs de l'amour et du vin. Il a d'abord été publié par le magazine The Vocal (Londres, 1778). La chanson est devenue populaire en Grande-Bretagne et aussi en Amérique suite à la création de plusieurs sociétés anacréontiques.

Smith est devenu plus tard un gentilhomme de la Chapelle Royale en 1784, organiste de la Chapelle royale en 1802 et maître des enfants en 1805. il est également devenu lay-vicaire de l'abbaye de Westminster. Il fut organiste à la Three Choirs Festival, tenue à Gloucester en 1790.

Smith est considéré comme le premier Anglais à être un sérieux antiquaire et musicologue. Il a commencé par la publication de son recueil "A collection of English Songs" en 1779. La bibliothèque de Smith inclus The Old Hall Manuscripts ainsi qu'une copie de "Ulm Gesangbuch" de 1538. Il a également recueilli des œuvres qui datent du 12ème siècle, y compris des chants grégoriens. Sa publication "Musica Antiqua" (1812) inclut des partitions des œuvres de Jacob Obrecht, Adrian Willaert, Jacob Clemens et Cristóbal de Morales avec des notes historiques sur chaque pièce.

Smith est mort en 1836 à l'âge de quatre-vingt-six ans, sa mort aurait été causée par un pépin de raisin logé dans sa trachée. Il est enterré dans la cathédrale de Gloucester.


Héritage

Hymne national américain
En 1814, Francis Scott Key a écrit le poème "Defence of Fort M'Henry" (plus tard re-intitulé, "The Star-Spangled Banner"), qui était prévu pour être chanté sur l'air de "l'Anacréon" de Stafford Smith. Il a été officiellement désigné comme hymne national des États-Unis en 1931.

Hymne national Luxembourgeois
La musique de "Anacréon"a également été utilisée temporairement pour l'hymne national du Luxembourg jusqu'à son remplacement par l'hymne Ons Heemecht en 1895.



https://www.youtube.com/watch?v=MrnBcr_miNM

o Anacreon in Heav'n, where he sat in full glee,
A few sons of harmony sent in a petition
That he their Inspirer and patron would be;
When this answer arriv'd from the Jolly Old Grecian "Voice, fiddle and flute, "no longer be mute,
"I'll lend you my name and inspire you to boot,
"And, besides, I'll instruct you, like me, to intwine
"The Myrtle of Venus with Bacchus's Vine."

(...)

Ye Sons of Anacreon, then join hand in hand;
Preserve unanimity, friendship and love!
'Tis yours to support what's so happily plann'd;
You've the sanction of Gods and the fiat of Jove. While thus we agree Our toast let it be:
"May our club flourish happy, united and free!
"And long may the sons of Anacreon intwine
"The Myrtle of Venus with Bacchus's Vine."