Alexander Goehr (né le 10 août 1932 à Berlin) est un compositeur anglais. Il est le fils de Walter Goehr.
Alexander Goehr est né le 10 août 1932 à Berlin, et sa famille a déménagé en Grande-Bretagne alors qu'il était âgé de quelques mois seulement. Alexandre venait d'une famille très musicienne : sa mère Laelia était une pianiste de formation classique, et son père était un élève de Schoenberg et un chef d'orchestre pionnier de Schoenberg, Messiaen (il a dirigé la première britannique de la Turangalîla-Symphonie en 1953) et Monteverdi. Enfant, Alexander a grandi dans une famille en contact permanent avec des compositeurs, y compris Mátyás Seiber et Michael Tippett.
Bien que cette enfance fait clairement prévoir l'avenir de Goehr en tant que compositeur, ses efforts pour devenir compositeur n'ont pas été beaucoup encouragés par son père, qui lui a d'abord proposé de faire des études classiques à l'université d'Oxford, mais il est allé plutôt étudier la composition au Royal Manchester College of Music, avec Richard Hall.
Au cours de ses études de composition, Goehr se lie d'amitié avec de jeunes compositeurs comme Peter Maxwell Davies et Harrison Birtwistle et avec le pianiste John Ogdon, avec qui il a fondé le New Music Manchester Group. Un événement majeur dans le développement de Goehr a été la première britannique de la Turangalîla-Symphonie d'Olivier Messiaen, dirigée par son père. L'intérêt pour la musique non-occidentale (par exemple le râga indien) a été déclenché par la rencontre avec la musique de Messiaen combinée avec l'intérêt pour les modes médiévaux partagé avec Peter Maxwell Davies et Harrison Birtwistle. Cela a largement influencé les premières compositions musicales de Goehr. Ses premières œuvres datent de ces années : Songs for Babel (1951) et la Sonate pour piano, op. 2, qui a été dédiée à la mémoire de Prokofiev, décédé cette année.
En 1955, Goehr a quitté Manchester pour aller à Paris étudier avec Messiaen, et il est resté à Paris jusqu'en octobre 1956. La vie musicale de Paris a eu une grande influence sur Goehr, qui est devenu l'ami de Pierre Boulez et a été impliqué dans le mouvement d'avant-garde sérielle de ces années-là. Goehr expérimente la technique de Boulez du bloc sonore, en particulier dans son premier Quatuor à cordes de 1956 à 1957. Boulez était une sorte de mentor pour Goehr à la fin des années cinquante, présentant ses nouvelles compositions dans ses concerts au Théâtre Marigny à Paris.
Cela n'était pas destiné à durer. Finalement, la sensibilité de Goehr s'est séparée du sérialisme de Boulez. Ce qui dérangeait Goehr principalement, est qu'il percevait dans le milieu des années cinquante, que le sérialisme était devenu un culte de la pureté stylistique, se modelant sur le dodécaphonisme de Anton Webern. Toute référence à une autre musique était interdite et méprisée, et le choix spontané devait être remplacé par les lois combinatoires du sérialisme.
À son retour en Grande-Bretagne , Goehr s'est fait remarquer en tant que compositeur avec l'exécution de sa cantate The Deluge en 1957 dirigée par son père. C'est une œuvre importante et ambitieuse, inspirée par les écrits de Sergueï Eisenstein, l'une des nombreuses sources d'inspiration extra-musicales de Goehr. L'univers sonore peut être considéré comme parent de celui des cantates dodécaphoniques de Webern, mais Goehr s'efforce implicitement de maintenir une tension harmonique constante et la sonorité pleine des cantates Eisenstein de Prokofiev. Le genre de la cantate est celui que Goehr explorera encore et encore tout au long de sa carrière.
En effet, après le succès de The Deluge, Goehr a reçu la commande d'une nouvelle cantate, Sutter's Gold pour chœur, baryton et orchestre. Toutefois, la nouvelle œuvre s'est avérée très impopulaire en particulier de la part des chanteurs, qui la trouvaient incroyablement difficile à interpréter. En effet, la difficulté de l'exécution est l'une des raisons pour lesquelles Sutter's Gold a été rejeté par la critique lors de son interprétation au festival de Leeds en 1961. Cette débâcle, cependant, a eu un impact constructif sur Goehr : plutôt que de rejeter la critique comme le simple résultat de l'incompétence des critiques et des artistes interprètes ou exécutants, il a véritablement essayé de répondre aux questions qui se posent à un compositeur d'avant-garde.
Malgré cela, Goehr a continué à composer des œuvres chorales. Encouragé par son amitié avec le chef de chœur John Alldis, qui s'est fortement engagé dans la nouvelle musique, Goehr a composé ses Two Choruses en 1962, où il a utilisé pour la première fois la combinaison de la modalité et du sérialisme, ce qui restera sa principale ressource technique pendant les 14 ans qui suivent. Sa recherche d'un modèle du sérialisme qui pourrait permettre la liberté d'expression a conduit à sa célèbre Little Symphony, op. 15 (1963). Il s'agit d'un monument à la mémoire du père de Goehr, chef d'orchestre et compositeur, qui était mort brutalement. Elle est basée sur un accord-séquence subtilement modelé sur (mais sans le citer) le mouvement "Catacombes" des Tableaux d'une exposition de Moussorgski (car son père avait fait une analyse harmonique détaillée de ce mouvement inhabituel).
Cette approche souple du sérialisme, l'intégration d'une base harmonique avec l'utilisation de blocs sonores et des modes est très représentatif du type d'écriture que Goehr a développé comme une alternative aux restrictions du sérialisme strict. Ce n'est pas par hasard que Boulez - qui avait déjà facilité l'exécution de sa musique - refusé de programmer la fameuse Little Symphony, Op. 15 (1963). Goehr s'était soigneusement écarté du style de son époque parisienne.
Les années soixante ont vu Goehr fonder le Wardour Castle Summer School avec Peter Maxwell Davies et Harrison Birtwistle en 1964, et surtout, c'est le moment où Goehr commence à se préoccuper de l'opéra et du théâtre musical. En 1966, il écrit son premier opéra, « Arden Must Die » (Arden Muss Sterben), à partir d'une pièce de Brecht à la moralité jacobine qui avait des résonances politiques et sociales contemporaines.
En 1967, il fonde le Music Theatre Ensemble, et en 1971, il termine un cycle en trois partie de la musique pour le théâtre - Tryptich - composé de trois œuvres : Naboth's Vineyard (1968) et Shadowplay (1970) ont tous deux été explicitement écrits pour le Music Theatre Ensemble tandis que la Sonata about Jerusalem plus tardive (1971) a été commandée par Testimonium, Jérusalem et interprété par l'Orchestre de chambre d'Israël et Gary Bertini.
La fin des années soixante a également vu le début d'une série de postes universitaires prestigieux pour Goehr. En 1968-9, il est compositeur en résidence au New England Conservatory of Music, à Boston, et a continué à enseigner à l'université Yale en tant que professeur de musique associé. Goehr est retourné en Grande-Bretagne en tant que professeur invité à l'université de Southampton (1970-1971). En 1971, il a été nommé professeur de musique à l'université de Leeds. Goehr a quitté Leeds en 1976 quand il a été nommé professeur de musique à l'université de Cambridge où il a enseigné jusqu'à sa retraite en 1999. À Cambridge, il est devenu membre du Trinity Hall.
Bien que les dix dernières années de la production de Goehr n'ont pas obtenu le même accueil généreux (à la fois en termes d'études académiques ou de nombre d'interprétations) que pour ses créations précédentes, elles représentent sans doute la période la plus intéressante du travail de composition de Goehr. La dernière décennie est annoncée par l'opéra Kantan and Damask Drum de 1999, créé à l'Opéra de Dortmund. Cet opéra se compose en fait de deux pièces issues de la tradition du théâtre Nô japonais, séparées par un kyōgen, intermède humoristique court. Les textes japonais remontent au xve siècle et ont été adaptés par le compositeur pour l'opéra. Le langage musical délicieux ne se livre pas à l'orientalisme, mais plutôt le dialogue entre la musique et le théâtre Nô anime l'ensemble de l'œuvre. Encore une fois, dans Kantan and Damask Drum, la recherche se poursuit pour une synthèse expressive, entre les traditions occidentales et orientales, entre le passé et le présent.
Dans les années suivantes, Goehr se consacre presque exclusivement à la musique de chambre. C'est peut-être une réponse aux difficultés qu'il a rencontrées dans la mise en scène de ses opéras : le montant limité de l'apport financier nécessaire à un concert de musique de chambre permet à la musique et à l'interprétation de s'aventurer hors des sentiers battus tout en permettant au compositeur plus de contrôle sur la qualité de l'interprétation. Grâce à la musique de chambre, Goehr gagne une spontanéité rythmique et harmonique sans précédent, tandis que sa inspiration reste toujours ouverte aux musiques et images d'autres temps et d'autres lieux : le Quintette avec piano (2000) et la Fantaisie pour violoncelle et piano (2005) sont hantés par de riches sonorités d'une qualité rappelant Maurice Ravel.
L'ensemble des pièces pour piano Symmetries Disorder Reach (2007) est une suite baroque à peine déguisée, hantée par l'esprit du premier Berg. Marching to Carcassonne (2003) flirte avec le néo-classicisme et Stravinsky, et Manere pour violon et clarinette (2008), basé sur un fragment de plain-chant médiéval, est une incursion typique dans l'art de l'ornement musical. Également écrit en 2008 est Since Brass nor Stone pour quatuor à cordes et percussion (2008), un mémorial à Pavel Haas. Inspiré par un sonnet de Shakespeare, dont elle emprunte son titre, cet œuvre est représentative de l'inventivité de Goehr dans les compositions de musique de chambre de cette époque. Goehr est revenu ensuite à l'opéra avec Promised End, inspiré par le roi Lear de Shakespeare, qui a été mis en scène en 2010 par English Touring Opera.
En 2004, Goehr a reçu un doctorat d'honneur en musique de la part de l'université de Plymouth.
Liste des œuvres
Liste chronologique des œuvres
1951: Songs of Babel, op 1
1952: Sonate pour piano Op. 2
1954: Fantasias for cl. and piano Op. 3; Fantasia for orchestra, op 4
1957: Capriccio for piano, op.6
1957-8: The Deluge, cantata after Leonardo da Vinci, op. 7
1959: Variations for flute and piano, op.8; Four Songs from the Japanese, op.9; Sutter's Gold, op.10
1956-57: Quatuor à cordes nº 1, op 5
1959-61: Hecuba's Lament for orchestra, op.12
1961: Suite for flute, clarinet, horn, violin/viola, cello and harp, op.11
1961-2: Concerto pour violon et orchestre, op.13
1962: Two Choruses, op.14
1963: Virtutes, a cycle of nine songs and melodramas, Little Symphony, op.15; Little Music for Strings, op.16
1964: Five Poems and an Epigram of William Blake, op.17; Three Pieces for Piano, op.18
1965: Pastorals, for orchestra, op.19
1966: Piano Trio, op.20; Arden Muss Sterben (Opéra) Op. 21
1966-67: Warngedichte (por Mezzo et piano) Op. 22
1967: Three Pieces from Arden must Die Op. 21a; Quatuor à cordes nº 2, op.23
1968: Romanza for cello and orchestra, op.24; Naboth's Vineyard, dramatic madrigal, op.25
1969: Konzertstück for piano and small orchestra, op.26; Nonomiya, for piano, op.27; Paraphrase on madrigal Il Clorinda by Monteverdi, for clarinet, op.28; Symphony in One Movement, op.29
1970: Shadowplay, op.30; Concerto for Eleven, op.32
1971: Sonata about Jerusalem, cantata, op.31
1972: Concerto pour piano and orchestra, op.33
1973-4: Chaconne for Wind, op.34
1975?: Lyric Pieces, for wind instruments and double bass, op.35; Metamorphosis/Dance, for orchestra, op.36
1976: Quatuor à cordes nº 3, op.37; Psalm IV, op.38a; Fugue on the Notes of Psalm IV, op.38b
1977: Romanza on the Notes of Psalm IV, op.38c
1978: Prelude and Fugue for 3 clarinets, op 39
1979: Babylon the Great is Fallen (cantate) op.40; Chaconne for organ, op.34a; Das Gesetz der Quadrille, lieder nach Franz Kafka, op.41; Sinfonia, op.42
1981: Deux Etudes, op.43; Behold the Sun (dramatic scena), op.44a
1984: Sonate for cello and piano, op 45
1985: Behold the Sun (Opera), ...a musical offering (J.S.B. 1985)... op.46; Two Imitations of Baudelaire, for mixed choir a cappella, op.47
1986: Symphony with Chaconne, op.48
1988: Eve Dreams in Paradise, for mezzo, tenor and orchestra, op.49; ...in real time, for piano, op.50
1990: Sing Ariel, op.51; Quatuor à cordes nº 4, op.52
1992: The Death of Moses (cantate) op.53; Colossos or Panic, symphonic fragment after Goya, for orchestra op.55
1993: The mouse metamorphosed into a maid for unaccompanied voice, op. 54
1993: Psalm 39 : I said, I will take heed, op 56
1993: Cambridge Hocket, for four horns and orchestra, op 57
1995: Arianna to Monteverdi, op. 58
1995: Uninterrupted Movement, for cello solo and cello ensemble, op 59
1996: Schlussgesang for orchestra (six pieces for viola and orchestra), op.61; Quintet "Five objects Darkly", op.62
1996: Three Songs for voice, clarinet and viola op.60
1997: Idées Fixes, sonata for 13, op.63; Sur terre, en l'air, 3 pieces for viola and piano op.64
1999: Kantan and Damask Drum, japanese opera, op 67
2000: Three Sonnets and two Fantasias, for counter-tenor and viol consort, op 68
2000: Piano Quintet, op. 69; Suite for violin and piano, op.70
2002: ...a second musical offering, op.71; ...around Stravinsky, op.72; Symmetry Disorders Reach, 15 pieces for piano, op. 73
2003: Marching to Carcassonne, serenade for piano and 12 instruments, op.74; Adagio (Autoporträt) for orchestra, op.75
2004: Dark Days, low voice and piano, op.76
2005: Fantasie for cello and piano, op.77
2006: Broken Lute, six pieces for solo violin, op.78
2007: Quintet for clarinet and strings, op 79
2008: Since Brass, nor Stone...fantasy for Quatuor à cordes and percussion op. 80; manere, duo for clarinet and violin op. 81; Overture for ensemble, op. 82
2008-9: Promised End, opera in twenty-four preludes (scenes) to words from Shakespeare's King Lear, op. 83
2009: Broken Psalm for mixed choir (SATB) and organ, op. 84
2010: Turmmusik (Tower Music) for two clarinets, brass and strings with baritone solo, op. 85
2010: from Shadows of night, for counter-tenor and viola consort, op 86
2011: Hymn to Night, for viola and piano, op 87
2011: Cities and Thrones and Powers, for mixed choir and keyboard instruments, op 88
2011: When Adam Fell, for orchestra, op 89
2012: To these dark Steps/The Fathers are watching, for tenor, children's choir and ensemble, op 90
2012: Largo siciliano, trio for violin, horn and piano, op 91
2012: Pomfret, The Dungeon of the Castle, for baryton and piano, op 92
2012: Variations : Homage tu Haydn, for piano, op 93
2013: ...between the Lines, chamber symphony for eleven players, op 94
Liste des œuvres principales classées par genre
Musique orchestrale
Little Symphony, op.15,
Metamorphosis/Dance, op.36
Sinfonia, op.42
Symphony with Chaconne, op.48
Colossos or Panic for orchestra op.55
Schlussgesang for orchestra op.61
Musique de chambre
Suite, op.11
Quatuor à cordes nº 3, op.37
...a musical offering (J.S.B. 1985)..., op.46,
Quintet "Five objects Darkly", op.62
Idées Fixes for ensemble op.63
Since Brass, nor Stone...fantasy for Quatuor à cordes and percussion op. 80
Musique vocale
The Deluge (cantate). op. 7
Psalm IV, op.38a,
Das Gesetz der Quadrille, op.41
Sing Ariel (cantate) op.51,
The Death of Moses (cantate) op.53
Three Songs op.60
Opéras
Arden Must Die, op 21
Behold the Sun, op 44
Arianna, op. 58
Kantan and Damask Drum, op 67
Promised End, op 83
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