Kathleen Ferrier (22 avril 1912 - 8 octobre 1953), était une chanteuse (contralto) née à Preston, Lancashire en Angleterre.
Elle quitta l'école à l'âge de 14 ans et travailla comme téléphoniste à Blackburn. Elle épousa un directeur de banque nommé Bert Wilson en 1935, et déménagea à Carlisle. C'est à Carlisle que son mari la mit au défi de participer à un concours de chant. Elle s'y présenta et fut primée dans deux catégories. C'est peut-être ce concours qui attira l'attention du public sur son talent, et qui fut déterminant dans sa volonté de poursuivre une carrière musicale. Son mariage fut quant à lui annulé au bout de douze années.
Elle étudia avec le baryton Roy Henderson, un professeur de chant bien connu à l'époque.
Benjamin Britten écrivit plusieurs rôles à son intention, parmi lesquels celui de Lucretia dans The Rape of Lucretia, Abraham and Isaac. Elle travailla avec de nombreux chefs d'orchestre comme Bruno Walter, John Barbirolli, Malcolm Sargent, Clemens Krauss, Herbert von Karajan, Eduard van Beinum et aussi Benjamin Britten. Elle chanta également avec des chanteurs comme Isobel Baillie et Peter Pears.
Sa dernière apparition en public fut Orphée dans Orphée et Eurydice de Gluck à Covent Garden en 1953. Elle avait déjà chanté ce rôle auparavant à Glyndebourne en 1947.
Les œuvres pour lesquelles elle est particulièrement connue sont:
Bach
La Passion selon saint Matthieu
La Messe en si mineur
Johannes Brahms, Rhapsodie pour alto (enregistrement avec Clemens Krauss)
Ernest Chausson, Poème de l'amour et de la mer
Gustav Mahler
Le Chant de la terre (avec Walter et aussi avec Barbirolli)
Kindertotenlieder
Rückert Lieder
Christoph Willibald Gluck, Orphée et Eurydice
Georg Friedrich Haendel, Le Messie
Divers chants folkloriques, parmi lesquels Blow the wind southerly,The Keel Row.
Elle interpréta certaines de ces pièces dans leur langue originale et en anglais. Par exemple la Passion selon saint Matthieu, des arias de Bach et Handel, ainsi que l'Orphée de Gluck.
Elle fit de nombreux enregistrements dans sa brève carrière, bien que certaines de ses prestations n'aient pas été enregistrées et que certains enregistrements aient été détruits, tels que le Rêve de Gerontius d'Elgar, et le Messie.
Elle mourut d'un cancer du sein en 1953.
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