Johann Kropfgans (1708-1770)

Johann Kropfgans est un luthiste et compositeur allemand, né le 14 octobre 1708 à Breslau et mort probablement à Leipzig à une date inconnue, vers 1770.

Kropfgans est né le 14 Octobre 1708 à Breslau, en Silésie (la ville connue aujourd'hui comme Wroclaw, Pologne). Son père, Johann l'aîné et son grand-père, Johann Caspar, avaient été luthistes eux mêmes. Son frère cadet Johann Gottfried (1714 -) était aussi un compositeur et luthiste et les noms similaires des trois musiciens font que les données biographiques se chevauchent. Et pour couronner le tout, sa sœur Johanna Eleonora (1710 -) était aussi une luthiste et compositeur, donc une famille entière dédiée à la musique et à l'un de ses instruments les plus caractéristiques de la Renaissance.

Il a étudié avec Philipp le Sage de Richee et plus tard devint l'élève favori de Silvius Leopold Weiss. Dès 1732 Kropfgans s'était déjà fait un nom en impressionnant l' organiste Johann Gottfried Walther par sa capacité à improviser, composer et jouer de la basse pour son instrument. Peu après 1735, il est devenu, comme son père, un étudiant de Weiss quand il a rejoint la cour du premier ministre de Saxe, sous les ordres du comte Heinrich von Brühl. En 1737, il a visité Berlin, à l'été 1739, il a rejoint avec Weiss, un bon ami du maître Bach et Wilhelm Friedemann Bach pour faire une visite à Bach à Leipzig. Kropfgans a donc rencontré et joué pour JS Bach. Selon Johann Elias Bach, qui a servi son cousin Sébastien comme secrétaire pendant un certain temps, des rapports sur des visites par "les deux luthistes célèbres M. Weiss et M. Kropfgans qui ont été entendus plusieurs fois à la maison".

Après la mort de Brühl en 1763, Kropfgans s'installe à Leipzig où il est devenu un  membre de l'orchestre de Johann Adam Hiller tout en effectuant en privé des concerts jusqu'en 1769. On dit sa fluidité accompagnant des récitatifs avec théorbe et son instrument, ce qui fait qu'il était très recherché à la fois pour sa participation à l'opéra et l'oratorio. La musique de Kropfgans pour son instrument était copieuse et variée. Malheureusement seule une petite proportion a survécu. Certaines sources parlent aussi de quelques oeuvres vocales disparues.

Nul doute que la baisse d'intérêt pour la musique de luth vers la fin du 18ème siècle explique cette obscurité dans laquelle est tombé Kropfgans.


Oeuvres

Kropfgans a écrit un certain nombre de suites et sonates pour luth solo, ainsi que la musique de chambre (comme les divertimenti et sonates en trio pour violon, violoncelle et luth, dont il en a écrit 32).

Un CD entièrement consacré à Kropfgans,, et qui comporte 2 sonates, 2 divertimentos et un concerto, le tout pour luth, violon et violoncelle. C'est une musique profondément monotone et ennuyeuse, j'ai eu du mal à aller jusqu'au bout... Je n'ose imaginer ce que doivent être les oeuvres pour luth solo.