William Henry FRY (1813-1864)

William Henry Fry (10 Août 1813 - 21 Décembre 1864) était un compositeur d'avant-garde américaine, critique musical et journaliste. Fry était la première personne née aux États-Unis à écrire pour un grand orchestre symphonique, et le premier à composer un opéra exécuté publiquement. Il a également été le premier critique musical pour un grand journal américain, et il était la première personne à insister pour que ses compatriotes soutiennent la musique américaine.

William Henry Fry est né le 10 Août 1813 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Son père, William Fry, était un imprimeur de premier plan et, avec Roberts Vaux et Robert Walsh, a créé le National Gazette and Literary Register, un grand journal américain à l'époque. William Henry avait quatre frères - Joseph Reese, Edward Plunket, Charles et Horace. Il a été instruit à ce qui est maintenant Mt. St. Mary's university à Emmitsburg, Maryland. Après son retour à Philadelphie pour travailler pour son père, il étudia la composition avec Léopold Meignen, un chef de musique militaire de l'armée de Napoléon Bonaparte et le directeur musical de la Musical Fund Society orchestra. Il a fini par en devenir secrétaire.

Les compositions lyriques de Fry comprennent Aurelia the Vestal, Leonora (basé sur le roman Lady of Lyons de Bulwer-Lyton de 1838), et Notre-Dame of Paris. Leonora fut une production très réussie lors de sa première en 1845 puis l'année suivante. Leonora est également important car il fut le premier grand opéra écrit par un compositeur américain, bien qu'il imite un peu le style de Bellini.

Après un séjour de six ans en Europe (1846-1852), où il a servi en tant que correspondant étranger au  Philadelphia Public Ledger, Horace Greeley's New York Tribune, and The Message Bird (ensuite appelé New York Musical World and Times), Fry a donné une série de onze conférences très médiatisées dans le Hall Metropolitan de New York. Celles-ci portaient sur des sujets tels que l'histoire et la théorie de la musique ainsi que l'état de la musique classique américaine.

En plus de ses opéras, Fry a écrit sept symphonies à thèmes. Sa Niagara Symphony de 1854, écrite pour l'orchestre Louis Jullien, utilise onze timbales pour créer le rugissement des eaux, une caisse claire pour reproduire le sifflement de la pulvérisation, et une remarquable série de tons discordants, gammes descendantes chromariques pour reproduire le chaos des eaux s'écrasant sur les rochers.

Sa Santa Claus, a Christmas symphony, de 1853, qui a été très bien accueillies par les spectateurs, mais tournée en dérision par de nombreux critiques rivaux de Fry, contient peut-être la première utilisation d'orchestre du saxophone, inventé à peine une décennie auparavant.

D'autres œuvres de Fry, y compris Leonora (débuts à New York en 1858) et Notre-Dame de Paris (1864, Philadelphie), ont reçu des critiques mitigées le long des lignes partisanes: les conservateurs ont tendance à détester la musique de Fry, tandis que les progressistes politiques l'ont hautement appréciée.

De 1852 jusqu'à sa mort en 1864, Fry a été critique musical et rédacteur en chef politique au New York Tribune. Ses autres œuvres musicales inclusent l'ouverture de Macbeth, The Breaking Heart (le coeur brisé), des quatuors à cordes et de la musique sacrée chorale.

William Henry Fry est décédé à 51 ans le 21 Décembre 1864, à Santa Cruz (Sainte-Croix) dans les îles Vierges. Sa mort était apparemment due à  la tuberculose "accélérée par l'épuisement."


Oeuvres

Aurelia the Vestal, Opera, 1837-41
Leonora, opéra (1845)
The Bridal of Dunure, opéra
Santa Claus, Christmas Symphony (1853)
Niagara Symphony (1854)
Overture to Macbeth (1864)
The Breaking Heart, Sinfonie
Child Harold, Sinfonie
A Day in the Country, Sinfonie (perdue ?)
Notre Dame de Paris, Opera, 1864

Bravo à Naxos de nous faire découvrir une fois de plus un compositeur très intéressant.

Voici des oeuvres à découvrir absolument : c'est du romantisme descriptif (si j'ose dire )

...mes pareils à deux fois ne se font pas connaître, Et pour leurs coups d’essai veulent des coups de maître.
Le Cid, Rodrigue, vers 410, P. Corneille

Là ça ne semble pas être le cas et ne pas valoir la peine de s'y attarder

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THEODORA

FRY William Henry
Commentaire de Bernard Holland.
Published: February 02, 1987

Aucun opéra d'un compositeur américain né aux USA n'avait été joué sur scène avant que Leonora de William Henry Fry ne soit donné au Philadelphia's Chestnut Street Theater en 1845. Cet opera de FRY a dû se battre pour être finalement monté à New York en 1858, mais peu de réponse favorables venaient à lui jusqu'à ce que la représentation par le Bel Canto Opera company soit enfin donnée le samedi soir de 1845 à l'auditoire du Fashion Institute of Technology, 227 West 27e rue.

Fry naquit en 1813 dans un entourage confortable et montra tout jeune beaucoup d'intérêts - parmi eux d'écrire ses remarques sur la musique, ce qu'il fit pour le New York Tribune. À ce titre, Fry fit du prosélytisme pour un expressionisme américain, nouveau et libéré, et c'est bien à la pensée de ce sermon patriotique que se donnera la représentation de ce samedi si poignant .
Pour Leonora, inconsciemment ou non, il travailla très fort pour cacher son "américanisme". L'histoire est celle de Lady of Lyons de Bulwer-Lytton et a été compressée et "formatée" en style de Donizetti . Ses éléments sont des sentiments chers aux coeurs américains - surmonter les barrières de classe, célébration du self-made man - mais pour une raison étrange l'histoire a été déplacée vers la période des conquêtes américaines de l'Espagne, comme il l'est dit dans les notes de programme.

On étend Leonora bouleversée et attristée avec sa sensibilité intelligente au tâtonnement pour sa propre langue. La musique de FRY a des accompagnements [i]maladroits parfois, mais elle est solidement composée et mise en scène avec un solide sens dramatique. La scène d'amour avec son amant roturier Julio à l'acte II fonctionne bien sur le plan théâtral et le grand ensemble vers la fin de l'acte II de Leonora a une puissance considérable. Le duo étendu dans laquelle le noble Montalvo persuade Julio de se déguiser en personne royale bénéficie d'une dynamique de même ampleur.

La musique elle-même offre d'intelligentes copies des accompagnements de Bellini, gracieuses imitations, style mélodique et rien de plus. Il y a aussi des moments difficiles - par exemple, la scène à boire de l'acte I , dans laquelle une phrase rigide monte vers le haut en séquences et qui peut faire s'étrangler éventuellement les pauvres chanteurs auxquels le rôle est attribué.

Il n'y a aucune raison qu'un opéra solide (même si manquant d'inspiration) tel que Leonora ne puisse pas réussir car il est assez bien fait. La représentation du samedi était mélangée de plusieurs entités peu sérieuses, faibles choristes et orchestre qui jouaint souvent au bord d'une catastrophe. Étant donné les budgets des petites entreprises comme le" Bel Canto", on accepte volontiers la désunion occasionnelle de l'ensemble et l'intonation, mais certains joueurs ici n'ont pas les compétences indispensables en lecture de base, cette musique est assez prévisible et pour tous les professionnels à lire de vue. Après le 1er acte les choses deviennent sérieuse, mais la direction de Mara Waldman n'a jamais vraiment sauvé la situation. Il aurait été plus rentable - et artistiquement parlant plus brillant - d'embaucher deux bons pianistes plutôt que cet orchestre à 21.

Sharon Steinberg, un soprano, a chanté le rôle-titre avec une grande confiance, gérant bien la colorature et articulant les mots plus clairement que la plupart des chanteurs autour d'elle. Charles Robert Stephens, un baryton de consonance saine, a joué Montalvo alors que Dale Smith, en Julio, montre généralement un ténor léger et bien géré. Par ailleurs, William Gleason (Valdor) et Charlotte Surkin (Marianna) avalent leurs mots dans des vocalises forcées, parfois impénétrables.
La mise en scène hésitante était de Stuart Heyman, les petits ensembles de Ronald Hiatt, les petits ensemble par Ronald Hiatt.

Il y aura une autre représentation de Leonora dimanche prochain à 15h00.

Je me demande après une telle présentation il y a eu beaucoup de sprctateurs.

Je viens d'écouter 2 fois le CD présenté par Joachim. Et bien... même si la Santa Claus symphony et The breaking heart font très fanfares  américaines, j'ai beaucoup aimé. La description des chutes du Niagara est assez remarquable au point de vue effets sonores mais n'a, pour moi qu'un aspect descriptif intéressant.
Quant à l'ouverture Macbeth elle fait très européen, ce qui rien de péjoratif au contraire.
En gros, bonne musique très intéressante à découvrir.

Santa Claus, Christmas Symphony




https://www.youtube.com/watch?v=YSMeeYz0iwU

Royal Scottish National Orchestra
Tony  Rowe


La trompette annonce la naissance du Sauveur et l'armée céleste reprend en chœur. L'exultation est interrompue par de fortes discordes alors que certains des anges tombent de colère, mais un triomphe harmonieux conclut la section. Maintenant une fête de Noël. famille réunie, danse et frivolité générale sont dépeints dans une joie pêle-mêle Une tempête de neige imminente arrive avec les cuivres, mais la danse reprend, plus calme cette fois alors que les fêtards rentrent chez eux.

Alors que le sommeil descend, Fry utilise l'un de ses dispositifs préférés, la mise en scène d'un texte en déclamation instrumentale. On entend The Lord's Prayer en cadence syllabique sur les cordes supérieures, suivi de 'Rock-a-by baby' au saxophone soprano. Les cordes en sourdine imitent même la respiration du bébé.
La tempête de neige apparaît à nouveau, et au milieu de celle-ci se trouve un voyageur (la contrebasse solo). Perdu et seul, ses gémissements sont entendus à travers le vent alors qu'il périt. Mais cette scène déprimante change lorsque Santa Claus entre, avec la voix du basson, arrivé avec son traîneau tiré par des chevaux.  Il glisse dans la cheminée, avec des flûtes d'accompagnement ; les cordes pincées signifient le cliquetis des jouets tombés dans les bas Les enfants dorment encore, et Santa Claus part, le bruit des sabots et des cloches s'éloignant au loin. Dans le ciel, des violons extrêmement aigus représentent un chœur d'anges chantant le Adeste fideles familier. Le soleil se lève en ce jour de Noël. La maison s'éveille au son de 'Get up !' au cor et « Little Bo-peep » aux trompettes pendant que les enfants jouent. Le début de l'œuvre réapparaît, tout comme l'Adeste fideles, alors que la symphonie Santa Claus se termine dans un hymne de louange.