William Shield (1748-1829)

William Shield est un violoniste et compositeur anglais, né le 5 mars 1748 à Swalwall et mort le 25 janvier 1829 à Brighling.

Son père qui est professeur de chant lui donne ses premières leçons de musique. Mais à la mort du père, il est mlis en apprentissage dans un chantier naval, mais il continue ses études musicales avec Charles Avison à Newcastle. Puis il est violoniste dans plusieurs petites formations et s'installe à Londres en 1772 comme violoniste et altiste au King's Theater.
Il fait représenter un opéra comique, A Flicht of Bacon le 17 août 1778 au Haymarket Theatre. Il devient compositeur au Covent Garden de 1778 à 1791, puis effectue plusieurs voyages  en France et en Italie avant de revenir à Covent Garden en 1792, où il reste jusqu'en 1797 puis démissionne suite à un différent et se consacre à la composition et à la rédaction d'ouvrages théoriques.
Il est nommé Master of the King's music en 1817, et de ce fait sera le dernier à composer une Ode pour la Cour (1818).

Si Shield est tombé dans l'oubli aujourd'hui, il a eu une grande popularité à l'époque. Par exemple, lors de la création de son opéra comique The Woodman en 1791, Joseph Haydn se lia d'amitié avec lui, et lui offrit le manuscrit de plusieurs oeuvres. Haydn proclamait qu'il ne pouvait parler que par superlatifs des facultés extraordinaires de mélodiste de Shield.
Ses arias, de caractère populaire, puisaient souvent dans des chansons folkloriques.

Il a composé une quarantaine d'opéras légers, pantomimes, ballades... dont :

The Flitch of bacon, 1778 ;
Rosina, 1781, son opéra le plus célèbre ;
The Poor Soldier, 1783 ;
The Farmer, 1787 ;
Robin Hood, 1784 ;
Fontainbleau, 1784 ;
The Noble Peasant, 1784 ;
Omaia, or a trip round the word, pantomime, 1785
Love in a Camp, or Patrick in Prussia, 1786
The enchanted Castle, pantomime, 1786 ;
Marian, 1788 ;
The Crusade, 1790
The Woodman, 1791 ;
Oscar and Malvina (1791), d'après Ossian. Laissé inachevée, elle fut terminée par William Reeve.
Hartford Bridge ou The Skirts of a Camp, 1792
The Mysteries of the Castle, 1795
The Village Fete, 1797
Two Faces under one Hood, 1807

Autres musiques vocales

A Collection of favorites songs pour voix, clavecin et violon 1778)
A Collection of songs sung at Vauxhall (1780)
A Collection of Canzonetts and a Elegy (1796)

En musique instrumentale, on lui doit 6 Quatuors à cordes op 3 (1782), 6 Trios à cordes (1796), 3 Trios (1811) et autres trios, 6 Duos pour 2 violons op 1 (1775) et Duos op 2 (1780) et diverses autres pièces, dont The Union Volunteers pour harpe et piano (1800)

Il a publié aussi plusieurs recueils de musiques folkloriques (Select Collection of English songs, 1783, Scottish Songs, 1794), et deux anthologies : Introduction à l'harmonie, 1800 ; The Rudiments of Thoroughbass, 1815.

Pour faire connaissance avec William Shield, ce CD de très jolis trios à cordes :

J'écoute en ce moment son opéra-comique en 2 actes Rosina (livret de Francis Moore Brooke d'après Les Moissonneurs de Charles-Simon Favart, dans cet enregistrement :




Avec ses 51 minutes, il est très court pour un opéra, mais rien que l'ouverture est un régal ! N'ayant pas le livret, je ne sais pas ce qui se passe au cours des airs. J'ai seulement trouvé cet article qui donne un court résumé :

Rosina est une orpheline de naissance respectable. Elle gagne sa vie à glaner pendant la moisson, où elle se lie d'amitié avec une de ses collègues, Phoebe. L'écuyer M. Belville l'aime, mais il est trop timide pour faire des avances et ignore que Rosina l'aime. Phoebe, en attendant, aime et est aimé par William. Les choses sont mises à rude épreuve lorsque le frère de l'écuyer, le captain Belville revient de la mer et est immédiatement attiré par Rosina. Elle le rejette, et quand il essaie de l'enlever, elle n'est sauvée que par deux Irlandais de passage. L'écuyer découvre la vérité, propose à Rosina de l'épouser, qui bien entendu accepte.

Lorsque l'opéra comique Rosina de Shield a été créé pour la première fois à Covent Garden le 31 décembre 1782, les amateurs de chansons écossaises ont pu reconnaître un bout de mélodie jouée par le hautbois et le basson, à l'imitation des cornemuses, vers la fin de l'ouverture. Cela rappelait "The Miller's Wedding", un air populaire de danse folklorique écossaise qui préfigurait la mélodie que nous appelons maintenant "Auld Lang Syne". Shield incluait plusieurs de ces airs folkloriques dans l'opéra, et celui-ci conduisait à des affirmations répétées - entièrement erronées - qu'il avait composé l'air désormais célèbre.

Rien qu'à écouter les airs et les très courts récitatifs, si cet opéra était français ce serait une opérette ou un Singspiel allemand.


Sur youtube on ne trouve que cet aria :




https://www.youtube.com/watch?v=_URNm4AqHTU