La zarzuela est le nom donné à une sorte d'opérette ou opéra-comique espagnol, né au milieu du xviie siècle, mais l'âge d'or de la zarzuela commença véritablement deux siècles plus tard. Ce genre musical représente la plus importante contribution de l'Espagne au théâtre lyrique, avec une histoire presque aussi longue et variée que sa sœur aînée l'opéra. Cet assemblage particulier de chant "savant" et populaire, de danse et de passages parlés.
Origine
Le mot qui vient de l’espagnol zarza qui signifie ronce, désigne un lieu sauvage envahi par les ronces. Ce nom a été donné au Palais de la Zarzuela, résidence de chasse et de loisir située près de Madrid où le roi Philippe IV faisait donner des fiestas de Zarzuela (fêtes de Zarzuela).
C’était une pièce de théâtre qui mêlait chants et danses, comme certaines pièces de Molière mêlaient théâtre et ballet.
Le roi Philippe IV qui en était friand assistait à ces représentations dans le palais de la Zarzuela. On considère que l’écrivain Calderon en fut l’inventeur. El Jardin de Falerina en 1629, sur une musique de Juan Hidalgo, est un modèle du genre.
Intérêt récent pour la zarzuela
Depuis la fin des années 70, la zarzuela connait un regain d'intérêt. Dans toute l'Europe, le goût pour les spectacles lyriques a tendance à renaître et particulièrement auprès des jeunes. Ce renouement entraîna un grand interêt pour les espagnols envers la zarzuela. Les maisons de disques créent des collections dans lesquelles les disques sont accompagnés de fascicules : livret, synopsis, études sur l'oeuvre, biographie du compositeur y sont exposés. En Espagne, le programme diffusé par la TVE intitulé Antología de la zarzuela a connu un franc succès. En 2006 la SGAE (équivalant à la SACEM en France) a enregistré une augmentation d'environ 4% relative aux droits d'auteur.
Compositeurs de zarzuelas
Emilio Arrieta
Agustín Azcona
Francisco Asenjo Barbieri
Tomás Bretón
Manuel Fernández Caballero
Ruperto Chapí
Federico Chueca
Joaquín Gaztambide
Gerónimo Giménez
Eliseo Grenet
Jesús Guridi
Rafael Millán Picazo
Federico Moreno Torroba
Cristóbal Oudrid
José Serrano
Pablo Sorozábal
Reveriano Soutullo
José María Tena
Joaquín Valverde
Juan Vert
Amadeu Vives
Des compositeurs non spécialisés dans la zarzuela en ont également composé, comme Isaac Albeniz, Manuel de Falla, Enrique Granados, Joaquim Rodrigo, Joaquim Turina...
La zarzuela s'est également exportée dans les populations d'Amérique latine (en incluant souvent des musiques autochtones) et jusqu'aux Philippines (la Sarswela).