Francesco Cilea (parfois écrit Cilèa) est un compositeur italien né le 23 juillet 1866 à Palmi (région de Calabre) et mort le 20 novembre 1950 à Varazze (région de Ligurie).
Né à Palmi près de Reggio di Calabria, Cilea a donné une indication précoce d'une aptitude pour la musique quand à l'âge de quatre ans, il a entendu à un spectacle Norma de Vincenzo Bellini et a été grandement affecté.
Francesco Cilea commence ses études au Conservatorio di San Pietro a Majella (1881-1889) avec Beniamino Cesi pour le piano et Paolo Serrao pour la composition ; il fit rapidement preuve de sa diligence et de son talent précoce en remportant une médaille d'or du ministère de l'Éducation (Ministero della Pubblica Istruzione).
En 1889, pour son examen final à la fin de ses études, il soumit son opéra Gina, avec un livret d' Enrico Golisciani, adapté de l'ancienne pièce française Catherine, ou La Croix d'or du baron Anne-Honoré. Joseph Duveyrier de Mélésville (1787-1865). Ce mélodramma idilico a été joué dans le théâtre universitaire et a attiré l'attention des éditeurs Sonzogno, qui ont organisé une deuxième production à Florence en 1892.
Sonzogno a également commandé à Cilea La Tilda, un opéra de vérisme en trois actes courts inspiré du Cavalleria rusticana de Mascagni. Sur un livret d' Angelo Zanardini, La Tilda se produit avec succès pour la première fois en avril 1892 au Teatro Pagliano de Florence et, après plusieurs représentations dans plusieurs théâtres italiens, elle parvient à l'exposition de Vienne le 24 septembre 1892, aux côtés d'autres œuvres de la firme Sonzogno. Le compositeur n’a jamais fait preuve de beaucoup de sympathie pour cette œuvre qu’il a accepté à contrecœur de mettre en musique pour plaire à Sonzogno et éviter de gâcher une rare opportunité professionnelle. La perte de la partition d'orchestre a empêché la renaissance moderne de cette œuvre, dont les mélodies fraîches et accrocheuses peuvent néanmoins être découvertes dans la transcription pour voix et piano.
Parallèlement, il enseigne le piano (1894-1896) et l'harmonie à l'Istituto Musicale de Florence.
En 1897 (27 novembre), le Teatro Lirico de Milan inaugura le troisième opéra de Cilea, L'Arlesiana, d'après la pièce d' Alphonse Daudet et son livret de Leopoldo Marenco. Le jeune Enrico Caruso faisait partie du casting et jouait avec succès le Lamento di Federico: È la solita storia del pastore, le roman qui devait perpétuer le souvenir de l'opéra jusqu'à nos jours. En réalité pour L'Arlesiana, Cilea, convaincu de la valeur de son œuvre, tenta sans cesse de remédier à la situation en apportant des modifications drastiques et détaillées tout au long de sa vie. Dans la partition que nous entendons aujourd'hui, il est difficile de trouver une seule mesure qui soit totalement inchangée par rapport à l'original. L’opéra révisé n’avait toutefois toujours pas eu de succès, à l’exception d’une brève période dans les années 1930, où il bénéficiait du soutien politique que le compositeur avait établi par ses contacts personnels avec Mussolini.
Toujours au Teatro Lirico de Milan, le 6 novembre, en 1902 et avec Enrico Caruso, le compositeur remporte une réception enthousiaste pour Adriana Lecouvreur, un opéra en 4 actes sur le livret d' Arturo Colautti, qui se déroule au XVIIIe siècle à Paris. D'après la pièce d' Eugène Scribe, Adriana Lecouvreur est l'opéra de Cilea le plus connu du public international à l'heure actuelle. Il révèle la spontanéité d'un style mélodique tiré de l'école napolitaine, associé à une nuance harmonique et tonale inspirée par des compositeurs français tels que Massenet.
Le dernier opéra de Cilea, créé à la Scala de Milan le 15 avril 1907 sous la direction d' Arturo Toscanini, était la tragédie en 3 actes Gloria, toujours accompagnée d'un livret de Colautti, d'après une pièce de théâtre de Victorien Sardou. L'opéra a été retiré après seulement deux représentations; et l'échec de cette œuvre, même si le compositeur a tenté une révision ultérieure, a été suffisant pour l'inciter à abandonner définitivement la scène lyrique.
Il existe cependant des indices de projets d'opéra non réalisés plus tard, qui subsistent sous forme de parties ou de croquis de livrets, tels que Il ritorno dell'amore de Renato Simoni, Malena de Ettore Moschino et La rosa di Pompei, également de Moschino (Naples, 20 mai 1924). Certaines sources font également référence à un opéra de 1909, achevé mais jamais joué, appelé Il matrimonio selvaggio, mais aucune copie de celui-ci n’a survécu et Cilea lui-même n’en a pas parlé dans ses volumes de mémoires ("Ricordi").
Néanmoins, il a continué à composer de la musique de chambre et de la musique orchestrale. En 1913, il produit un poème symphonique en l'honneur de Giuseppe Verdi sur un texte de Sem Benelli, qui a été joué pour la première fois au Teatro Carlo Felice de Gênes. Après cela, il se consacra principalement à l'éducation et devint directeur du Conservatorio Vincenzo Bellini à Palerme (1913-1916), puis le Conservatorio San Pietro a Maiella à Naples, où il termina sa carrière d'enseignant en 1936.
Au cours de ses dernières années, Cilea a perdu la vue mais son esprit était suffisamment actif pour encourager et travailler avec les chanteurs du jour. Parmi ses dernières activités musicales, citons son titre de mécène de la soprano Magda Olivero (1910-2014), dont il a particulièrement admiré les interprétations du rôle principal d'Adriana Lecouvreur.
Cilea décède le 20 novembre 1950 à Varazze, ville située près de Savone en Ligurie, qui lui offre la citoyenneté d'honneur et où il passe les dernières années de sa vie. Le Conservatorio di Musica et le Teatro Communale de Reggio di Calabria ont été renommés à sa mémoire, et sa ville natale de Palmi a construit un mausolée à sa mémoire, orné de scènes du mythe d'Orphée.
Il était membre de l'Accademia Musicale de Florence (1898) et fait chevalier de l'Ordre de la Couronne d'Italie (1893).
Proche du vérisme italien dans ses premiers opéras, il s'en écarte ensuite pour faire une orchestration plus limpide en utilisant une écriture vocale plus nuancée.
Ses œuvres
Opéras
Gina (Naples, 9 février 1889),
La Tilda (Florence, 7 avril 1892),
L'Arlesiana, d'après Daudet (Milan, 27 novembre 1897 - révisé et réduit de 4 à 3 actes et créé à Milan le 22 octobre 1898),
Adriana Lecouvreur, d'après Eugène Scribe, son plus célèbre opéra (Milan, 6 novembre 1902 - Covent Garden, 8 novembre 1904 - Metropolitan Opera, 26 novembre 1906),
Gloria (Scala de Milan, 15 avril 1907),
Il matrimonio Selvaggio ? (1909).
Vocales pour voix et piano
Romanza, texte de Giuseppe Florio (1883)
Litanie I, texte de Litanies de Lorette (1887)
Litanie II, texte de Litanies de Lorette (1887)
Larve de Bionda, texte d' Enrico Golisciani (1888)
Serenata (L'aere imbruna), texte de Giuseppe Pessina
Il mio canto, texte d' Angelo Bignotti
Serenata (Mormorante di tenero desio), texte de P. Joe
Non ti voglio amar? ... , texte de Giuseppe Pessina (1890)
Alba novella, texte de Leopoldo Marenco (1897)
Lontananza!, texte de Romeo Carugati (I version 1904; II version 1944)
Mazurka, texte de A. Villa (1904)
Nel ridestarmi, texte de Felice Soffrè (1921)
Vita breve (Una lettera), texte d' Annie Vivanti (1921-1923)
Maria-Mare, texte de Carmelo Pujia (1933)
Ninnananna popolare savoiarda, texte transcrit par Giorgio Nataletti (1934)
Salut, o genti umane affaticate!, texte de Giosuè Carducci (I version 1934; II version 1943)
Dolce amor di Povertade, texte de Anonyme, (1943)
Statuit ei Dominus, texte de Sagesse de Sirach - Bible (1943)
Tre vocalizzi da concerto (1928) : I. Gaiezza - II. Dolore - III. Festosità
Tre vocalizzi (1930) : I. Voce Grave - II. Voce Media - III. Voce Acuta
Piano
Album di 10 pezzi pianistici per la gioventù
Gocce di rugiada
L'arcolaio
Melodia in fa maggiore
Romanza in la maggiore
Mazurca in si bemolle maggiore
Aria campestre
Valzer in re bemolle maggiore
Serenata
Canto del mattino
Danza in la maggiore
Tre piccoli pezzi (1888)
N. 1 Melodia
N. 2 Serenata
N. 3 Danza
La petite coquette: air de danse op. 9 (1890)
C'est toi que j'aime: impromptu à la mazurka op. 10 (1890)
Tre pezzi op. 29 (1895)
N. 1 Romanza
N. 2 Scherzino
N. 3 Barzelletta
Berceuse op. 20 (1895)
Tre pezzi per pianoforte a quattro mani (1895)
Chansonnette op. 31
Refrain de l'enfance
Amour joyeux op. 37
Foglio d'album op. 41 (1904)
Trois petits morceaux op. 28 (1904)
N. 1 Loin dans la mer
N. 2 Feuille d'album
N. 3 Pensée espagnole
Suite in stile antico op. 42 (1915)
I. Allegro
II. Sarabanda
II. Capriccio
Invocazione (1916)
Serenata a dispetto (1916)
Tre pezzi op. 43 (1923)
N. 1 Verrà?
N. 2 Acque correnti
N. 3 Valle fiorita
Due pezzi (1930)
N. 1 Risonanze nostalgiche
N. 2 Festa silana
Idillio e Alla gavotta, trascrizione dalla Suite in quattro tempi per orchestra
Musique de chambre
Trio pour piano, violon, violoncelle en ré majeur (1886),
Sonate pour violoncelle et piano en ré majeur op. 38 (1888),
Suite pour violon et piano en mi majeur (1894)
Thème et Variations pour violon et piano (1931)
Thème et Variation pour violoncelle et piano (1949)
3 Pièces pour violoncelle et piano, op 43
Autres œuvres
Suite in quattro tempi pour orchestre (1887) : Idilio, Alla Gavotta, Intermezzo, Marcia
Suite in tre tempi pour orchestre (1932)
Poema sinfonico en l'honneur de Verdi pour soliste, chœur et orchestre (Gênes, 12 juillet 1913),
Il Canto della vita, cantate pour ténor, choeur et orchestre (1913)
Lodi sinfoniche pour ténor, choeur et orchestre (1934)
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