Conrad Franz Xaver Gruber est un compositeur et organiste autrichien, né le 25 novembre 1787 à Unterweizburg et mort le 7 juin 1863 à Hallein, près de Salzbourg.
Gruber est né le 25 novembre 1787 à Unterweitzberg, village de Hochburg, en Haute-Autriche, fils de tisserands de lin, Josef (1761-1821) et Maria (1766-1825) Gruber. Son nom a été enregistré dans le registre baptismal comme "Conrad Xavier", mais plus tard, il a été changé en "Franz Xaver". L'instituteur de Hochburger, Andreas Peterlechner lui a donné des leçons de musique.
Gruber a travaillé comme tisserand jusqu'à l'âge de 18 ans, puis a été formé pour devenir instituteur. Il a terminé son éducation musicale en étudiant avec l'organiste de l'église de Burghausen, Georg Hartdobler.
A force de persévérance, il parvient à obtenir un poste d'organiste et d'instituteur à Arndorf et à Oberndorf bei Salzburg en 1807.
En 1808, il épousa une veuve, Maria Elisabeth Fischinger Engelsberger. Ils ont eu deux enfants, tous deux morts jeunes. Après la mort de sa première femme en 1825, Gruber a épousé, en 1826, une ancienne élève, Maria Breitfuss. Ils ont eu dix enfants, dont quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte. En 1829 Gruber a déménagé à Berndorf, et plus tard (1833) à Hallein, Salzbourg, où il a été nommé directeur de la chorale, chanteur et organiste.
Maria Gruber mourut en couches en 1841. L'année suivante, il épousa Katherine Wimmer.
C'est à Oberndorf que, la veille de Noël 1818, un jeune curé, Joseph Mohr, lui demande une mélodie pour un poème en six strophes qu'il avait écrit deux ans auparavant, Stille Nacht, avec un accompagnement de guitare car l'orgue était tombé en panne.
Ce Noël devenu célèbre entre tous, a été chanté pour la 1ère fois au cours de la Messe de Minuit du 24 décembre 1818 à l'église St Nikolaus d' Oberndorf, par Mohr et Gruber, accompagné par Mohr à la guitare. La chorale de St Nikolaus répétaient les deux dernières lignes de chaque verset. Quelques années plus tard, Gruber arrangea son noël pour orgue ou orgue avec orchestre.
En 1829, il fut nommé professeur au village voisin de Berndorf, puis, en 1833, maître de la chapelle paroissiale de Hallein.
Outre Stille Nacht, il a écrit des dizaines d'autres chants liturgiques, qui sont encore souvent interprétés en Autriche, ainsi que des messes accompagnées à l'orgue.
Son fils aîné, Franz Xaver Gruber (1826-1871) devint lui-même organiste et compositeur.
Franz Xaver Gruber est le trisaïeul de Heinz Karl Gruber (né à Vienne en 1943), contrebassiste et compositeur autrichien.
Oeuvres
Weihnachtslied : Stille Nacht, Heilige Nacht, pour 2 voix, choeur et guitare (1818)
Weihnachtslied : Welch ein Jubelton, pour 2 voix et orgue concertant (1845)
Deutsche Seelenmesse, pour 2 voix et orgue (1836)
Hochzeitsmesse en ré majeur pour choeur et orgue
Festmesse
Tantum ergo, pour 4 voix, orchestre et orgue (1840)
Cantica Sacra ad Processionem (1840)
Quodlibet " Hanserl, Hanserl", pour choeur (1850)