Flûte est le nom de famille de toute une série d'instruments de musique à vent qui ont existé et existent partout dans le monde. Toutes les flûtes ont en commun leur fonctionnement : de l'air soufflé est mis en vibration par un biseau, ou sifflet, disposé près de l'embouchure d'un tuyau dont la longueur est déterminée par le nombre et la taille d'orifices disposés sur le corps de l'instrument.
Les flûtes ont été fabriquées dans toutes les matières : os, bois, pierre, métal, matière plastique...
Les origines de la flûte remontent à la préhistoire.
En 1750, on ajouta un système de clés permettant d'obstruer les trous de l'instrument de manière mécanique. Cette invention est due à Johann Joachim Quantz et Johann Georg Tromlitz.
On distingue :
les flûtes à conduit :
le flageolet,
la flûte à bec,
la flûte à coulisse,
le tin whistle (flûte irlandaise),
la flûte harmonique ;
les flûtes doubles :
l'aulos, flûte double des Grecs ;
les flûtes traversières :
le fifre,
la flûte traversière classique,
le piccolo,
le traverso (période baroque),
la banshrî, flûte indienne ;
les flûtes à encoche :
la quena, flûte de roseau, principalement au Pérou et en Bolivie,
le shakuhachi, flûte de bambou japonaise ;
les flûtes obliques :
le nay (ou ney), flûte orientale,
le kaval ;
les flûtes globulaires :
l'ocarina ;
les flûtes nasales ;
les flûtes de Pan.