Robert Simpson (1921-1997)

Robert Simpson est un compositeur et musicographe anglais, né le 2 mars 1921 à  Leamington (Warwickshire) et mort le 21 novembre 1997 à Tralee Bay (Irlande).

Son père, Robert Warren Simpson, était un descendant de Sir James Young Simpson, le pionnier écossais des anesthésiques, sa mère, Helena Hendrika Govaars, était la fille de Gerrit Govaars, un hollandais fondateur de la «Leger des Heils». Simpson a étudié à Westminster École. Il était destiné à une carrière médicale et a étudié à Londres pendant deux ans avant sa détermination à devenir un musicien. Objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale, il servi avec un A.R.P. (unité mobile de chirurgie) au cours des bombardements de Londres, tout en prenant des leçons de Herbert Howells. Howells le persuada d'aller aux cours de l' Université de Durham  de 1942 à 1946 ; en 1952, il gagna le degré supplémentaire de docteur en  musique de cette université, avec sa Première Symphonie.

Après la guerre Simpson a donné de nombreuses conférences et a fondé la Exploratory Concerts Society. En 1951, il rejoint l'équipe musicale de la BBC jusqu'en 1981, et devient l'un des plus connus parmi les producteurs. Il avait épousé Bessie Fraser, en 1946, mais elle mourut en 1981 et l'année suivante, il épouse Angela Musgrave, une de ses collègues employés de la BBC connue comme le compositeur Thea Musgrave.
Dans la dernière partie de sa carrière en tant que producteur de la BBC Simpson est souvent en conflit avec la gestion de l'organisation, notamment sur le démantèlement de cinq des onze orchestres de la BBC. Pendant la grève des musiciens qui en découle (qui a entraîné l'annulation de la première de plusieurs semaines de 1980, la BBC Promenade Concerts) Simpson a choisi d'ignorer le nouveau statut du personnel de la BBC et de discuter de la question avec un journal national. Il a alors démissionné de la Société en 1981, a publiquement déploré une «dégénérescence des valeurs traditionnelles de la BBC. Si Simpson avait gardé le silence pendant quelques mois de plus, il aurait pu se retirer avec une pleine pension, mais son sentiment était que celle-ci aurait pu compromettre ses principes.
Détestant la politique de l'Angleterre thatchérienne, il déménage en Irlande, à Tralee Bay (Kerry). En 1991, il a subi un coup sévère au cours d' une tournée de conférences, qui a causé des dommages à la thalamus et qui le laisse dans la douleur débilitante pour les six dernières années de sa vie. Il est mort à Tralee en 1997.
Simpson avait d'autres grandes passions : l'astronomie (il était un membre de la British Astronomical Association et - fait inhabituel pour un amateur - a été également membre de la Royal Astronomical Society), et le pacifisme, spécifiquement abordée dans le titre  de son dixième Quatuor à cordes " pour la paix". Il lui a été décerné de nombreux honneurs, y compris la Carl Nielsen
Médaille d'or, 1956 (pour son livre Carl Nielsen, Symphoniste, publié 1952), et la Médaille d'Honneur de la Société de Bruckner d'Amérique, 1962; lorsque on
offert la CBE, cependant, il a refusé.


Deux caractéristiques importantes de l'oeuvre de Simpson sont sa capacité à écrire de longs ouvrages entièrement basé sur une impulsion de base unique, avec des tempi plus rapide ou plus lent étant suggéré par la note plus petites ou plus grandes valeurs, et la création d'une tension dynamique entre tonalités concurrentes ou intervalles.
Les Œuvres de Simpson sont toujours logiques, soigneusement réfléchies et organisées, et sont d'un intérêt intellectuel considérable.
Il s'est surtout concentré sur des compositions à grandes échelles (11 symphonies, 15 quatuors à cordes), négligeant de petits morceaux occasionnels.
Il tend à éviter la musique vocale, mais sa production comprend deux motets. Il aimait les thèmes à variations  et en plus de la variation des mouvements sur ses propres thèmes, il compose des variations sur des thèmes d'orchestre de Nielsen et Johann Sebastian Bach, ainsi qu'une série de variations pour piano sur un thème de Haydn palindrome à laquelle il est retourné dans son Quatuor à cordes n ° 9, qui est une série de 32 variations et une fugue sur le même thème de Haydn. Les Quatuors à cordes nos 4-6 peuvent être considérés comme des variations sur le processus de composition, plutôt que des thèmes, des trois quatuors de Beethoven Rasumovsky  op.59.

Catalogue des oeuvres :

Symphonies

Symphony No. 1 (1951), doctorate thesis for the University of Durham
Symphony No. 2 (1955–1956), dedicated to Anthony Bernard
Symphony No. 3 (1962), dedicated to Havergal Brian
Symphony No. 4 (1970–1972), commissioned by the Hallé Orchestra
Symphony No. 5 (1972), dedicated to the London Symphony Orchestra
Symphony No. 6 (1977), dedicated to the renowned gynaecologist Ian Craft
Symphony No. 7 (1977), dedicated to Hans Keller and his wife, the artist Milein Cosman
Symphony No. 8 (1981), dedicated to the painter Anthony Dorrell
Symphony No. 9 (1985–1987), dedicated to his wife, Angela
Symphony No. 10 (1988), dedicated to Vernon Handley
Symphony No. 11 (1990), dedicated to Matthew Taylor


Concertos

Violin Concerto (1959)
Piano Concerto (1967)
Flute Concerto (1989)
Cello Concerto (1991)


Autres oeuvres pour orchestre

Allegro Deciso for Strings (1954)
Variations on a Theme of Carl Nielsen for Orchestra (1983)
Variations and Fugue on a theme by Bach for strings (Saraband) (1991)
Variations on Happy Birthday (for William Walton's Birthday)(Date Unknown)


Quatuors à cordes

String Quartet No. 1 (1951–1952)
String Quartet No. 2 (1953)
String Quartet No. 3 (1953–1954)
String Quartet No. 4 (1973), dedicated to Basil Lam
String Quartet No. 5 (1974), dedicated to Angela Musgrave
String Quartet No. 6 (1975), dedicated to the film-maker Barrie Gavin and his wife Jamila
String Quartet No. 7 (1977), dedicated to the organist Susi Jeans and written in celebration of the birth-centenary of her husband, the astronomer Sir James Jeans
String Quartet No. 8 (1979), dedicated to the biologist and entomologist J.D. Gillett and his wife
String Quartet No. 9 (1982) is subtitled 32 Variations and Fugue on a Theme of Haydn and was dedicated to the Delmé Quartet, who commissioned it, on their 20th anniversary, which was also the 250th anniversary of the birth of Haydn
String Quartet No. 10 (1983) bears the title For Peace and was composed for the tenth anniversary of the Coull Quartet
String Quartet No. 11 (1984), also written for the Coull Quartet
String Quartet No. 12 (1987) was commissioned for the 1988 Nottingham Festival[disambiguation needed]
String Quartet No. 13 (1989) was commissioned for the 1990 Cardiff Festival and was premiered there by the Delmé Quartet. It is dedicated to the BBC producer Graham Melville-Mason and his wife Alex.
String Quartet No. 14 (1990)
String Quartet No. 15 (1991)


Autres oeuvres de chambre

Variations et fugue pour flûte à bec et quatuor à cordes (1958)
Trio pour clarinette, violoncelle et piano (1967)
Quintette pour clarinette et cordes (1968)
Quatuor pour cor, violon, violoncelle et piano (1975)
Media Morte in vita sumus, motet pour choeur, cuivres et timbales (1975)
Quintette pour clarinette, clarinette basse, et cordes (1981)
Trio pour cor, violon et piano (1984)
Sonate pour violon et piano (1984)
Trio à cordes (1987)
Quintette à cordes No. 1 (1987)
Trio pour piano, violon, violoncelle (1988-89)
Quintette à cordes No. 2 (1995)


Oeuvres pour cuivres

Canzona, for brass band (1958)
Energy (1971), Test Piece, Brass Band World Championships
Volcano (1979), Test Piece, National Brass Band Championships of Britain
The Four Temperaments, Suite for Brass Band (1983). The composer also re-orchestrated this work for orchestral brass.
Introduction and Allegro on a Bass of Max Reger (1987)
Vortex (1989)
Brass Quintet (1989)


Piano, orgue

Piano Sonata (1946)
Variations and Finale on a Theme of Haydn for solo piano (1948)
Sonata for 2 pianos (1980)
Michael Tippett, His Mystery for solo piano (1984)
Eppur si muove, Ricercar and Passacaglia for organ (1985)
Variations and Finale on a Theme by Beethoven for solo piano (1990)


Musique sacrée

Motet "Media morte in vita sumus", pour choeur, cuivres et timbales (1975)
Motet "Tempi", pour choeur mixte a cappella (1987)


Musiques de scène

Incidental music to Ibsen's play The Pretenders (1965)
Incidental music to Milton's play Samson Agonistes (1974)
Entr'acte (Date Unknown)


Arrangements

Arrangement of Die Kunst der Fuge - Contrapunctus No's 1-13 (Bach/Simpson) (Date Unknown)
Transcription of Comotio (for piano, four hands) (Nielsen/Simpson) (Date Unknown)


https://www.youtube.com/watch?v=M850kxWD-rg

Un univers symphonique fascinant à découvrir, pour quiconque ne sentira pas trop d'appréhension face à une musique abstraite (mais ô combien expressive) qu'on pourrait situer dans un triangle formé par Bruckner, Nielsen et Pettersson, à une distance plus ou moins proche, selon les oeuvres, de chacun de ces sommets.

La Troisième par Horenstein constitue effectivement une bonne introduction, mais non moins immédiatement (tout est relatif) accessibles et spectaculaires me semblent être les Quatrième (apparemment pas disponible sur YouTube mais qu'on peut trouver par ailleurs sur Internet) et Cinquième.