Les raisons de la mort de Beethoven à 56 ans ne sont pas sures. Certains pensent qu'il souffrait de la maladie de Crohn. Le mystère pourrait être résolu. En effet, un homme d'affaire californien affirme détenir des morceaux du crâne de Beethoven.
Il détient ces fragments de son arrière grand oncle, homme du XIXième siècle. Les restes au nombre de 13, dont 2 grands, étaient conservés dans une boite en métal en forme de poire, sur laquelle on avait marqué "Beethoven". La famille aurait récupéré quelques restes lors d'une exhumation en 1863.
Les premières études des os montrent un taux anormalement élevé de plomb. Ce taux élevé avait déjà été constaté dans des restes capillaires, ceci rendrait plausible l'hypothèse d'un empoisonnement alimentaire. Vins et poissons de l'époque n'étaient pas des plus sains.
Ludwig von Beethoven est bien mort des suites d'un empoisonnement au plomb, ont indiqué mardi, 6 décembre, des chercheurs du laboratoire national américain d'Argonne en annonçant les résultats de leur analyse des fragments crâniens du célèbre compositeur allemand du 19e siècle.
Ces fragments osseux, provenant du dessus du crâne – pour lesquels des tests d'ADN ont établi qu'ils appartenaient bien au musicien – ont été soumis à la machine à rayons X à source photon la plus puissante aux États-Unis.
Ces analyses confirment des examens antérieurs de plusieurs cheveux de Beethoven qui avaient révélé une forte concentration de plomb dans son organisme, la cause probable de sa mauvaise santé pendant la plus grande partie de sa vie et de son décès, le 26 mars 1827 à 56 ans.
«Il n'y a aucun doute dans mon esprit que Beethoven a été victime d'un empoisonnement au plomb», a déclaré Bill Walsh, un toxicologue médicolégal de Pfeiffer Treatment Center à Warrenville (Illinois, nord) qui a dirigé cette recherche avec Ken Kemmer, un chercheur de l'Argonne National Laboratory du département américain de l'Énergie.
«La présence de plomb dans les fragments osseux du crâne indique aussi que son empoisonnement au plomb n'était pas récent, mais a duré de nombreuses années», a souligné ce scientifique dans un communiqué.
Beethoven a commencé à souffrir de troubles abdominaux vers l'âge de 20 ans qui se sont ensuite aggravés et ont duré toute sa vie.
La description de ses symptômes abdominaux et les résultats de l'autopsie peu après son décès indiquent également un empoisonnement au plomb, a expliqué Bill Walsh.
Beethoven a vu d'innombrables médecins pour tenter de trouver une cure à ses troubles persistants de santé.
«Il souffrait de mauvaise digestion, de douleurs abdominales chroniques, d'irritabilité et de dépression», a rappelé ce chercheur.
Selon lui, il n'y a rien qui établit un lien entre la présence d'une forte quantité de plomb dans son organisme et la surdité dont souffrait le compositeur depuis l'âge de 26 ou 27 ans.
Ces chercheurs n'ont toutefois pas été en mesure d'expliquer l'origine de cet empoisonnement au plomb.
Le fait que Beethoven consommait des quantités respectables de vin dans des gobelets en plomb peut être une des explications, ont-ils dit. De plus, au 19e siècle, les traitements médicaux recouraient souvent à des métaux lourds comme le plomb ou le mercure
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