L'Opéra de Paris doit à son directeur Jacques Rouché qui dirigea la Maison de 1914 à 1945, une période décisive de son histoire: l'entrée dans la modernité, comme le titre de l'exposition qui lui est consacré jusqu'au 30 septembre 2007 l'indique clairement: "la modernité à l'Opéra".
Né en 1862, mort en 1957, Rouché engagea personnellement sa fortune pour maintenir la boutique, avant de faire du Palais Garnier un établissement public. Plus remarquable encore demeure sa politique artistique. Il engagea Serge Lifar qui réforma la danse, créant un corps de ballet neuf et moderne. Il oeuvra tout autant pour le renouvellement du répertoire, assurant l'entrée sur la scène parisienne du Coq d'or, du Chevalier à la rose, de Turandot... comme il commanda à de nombreux compositeurs de son époque opéras et ballets dont L'enfant et les sortilèges de Ravel, en associant aux musiciens les grands noms de la peinture tels Maurice Denis, Fernand Léger, Giorgio De Chirico...
On lui reprocha d'avoir poursuivi sa direction sous l'occupation. L'exposition temporaire du Palais Garnier met au clair la part essentielle de son action dans la modernisation et le renouvellement de l'institution parisienne, malgré les événements historiques (Front Populaire, deuxième guerre mondiale...).