Carla BLEY (1936-2023)

Carla Bley est le nom de scène de Lovella May Borg, née le 11 mai 1936 à Oakland (Californie) et morte le 17 octobre 2023 à Willow (État de New York), une pianiste, organiste, compositrice et cheffe d'orchestre de jazz américaine.

Musicienne au style inclassable, Carla Bley est une figure importante du jazz post-bop. Elle écrit l'opéra jazz Escalator over the Hill à la fin des années 1960. Après avoir beaucoup écrit pour son big band, elle prend confiance dans son jeu de pianiste au fil des années 1990, jusqu'à se consacrer davantage à son trio avec le saxophoniste Andy Sheppard et son compagnon, le bassiste Steve Swallow.

Elle travaille également avec des artistes du monde de la pop comme Linda Ronstadt, ou du rock comme Jack Bruce, Robert Wyatt ou Nick Mason.

Biographie
Parce que son père était professeur de piano et chef de chœur, Bley a été initiée très tôt à la musique ; elle jouait déjà quand elle avait quatre ans. Après avoir aspiré d'abord à une carrière dans le roller, elle arrive à New York à dix-sept ans, où elle devient vendeuse de cigarettes dans le club de jazz Birdland . Là, elle rencontre son premier mari Paul Bley . Après son père, il l'encourage également à se lancer dans la composition. Le mariage ne dura que deux ans, mais elle garda toujours le nom de Bley.

Son talent de compositrice fait bientôt surface (au début des années 1960) avec des enregistrements de George Russel, Jimmy Giuffre mais aussi de son ex-mari Paul Bley. En plus de composer, elle a aussi commencé à jouer sa propre musique. À cette fin, elle a rassemblé autour d’elle un certain nombre de musiciens de jazz moderne au sein de la Jazz Composers Guild. À cette époque, elle rencontra également le trompettiste Michael Mantler avec qui elle eut une fille Karen Mantler, qui eut plus tard également une courte carrière musicale. Dans la continuité du JCG, elle dirige le Jazz Composer's Orchestra avec Mantler ; Elle a par ailleurs fondé un nouveau label JCOA avec Mantler, pour lequel des artistes tels que Clifford Thornton, Don Cherry et Roswell Rudd ont ensuite enregistré.

L'un des premiers enregistrements n'était pas un disque de jazz spécifique, mais un opéra : Escalator over the Hill. JCOA n'a pas duré longtemps et Bley et Mantler ont créé Watt Works, un label pour leur propre musique et lié depuis le début à un autre label spécifique au jazz : ECM Records de Munich. Ensemble, ils ont également encouragé la création de leurs propres labels dans le domaine de la musique jazz, afin que les musiciens puissent conserver un haut degré d'indépendance.

Depuis le début de sa carrière musicale, elle a joué sur de nombreux albums, écrit des compositions pour ses propres groupes et pour d'autres : Gary Burton, Jack Bruce, Robert Wyatt et Charlie Haden, ainsi que pour un album solo du batteur de Pink Floyd Nick Mason, qui a toujours aimé le jazz. À l'inverse, des musiciens connus ont joué dans son groupe, par exemple le trompettiste du groupe Blood, Sweat & Tears, Lew Soloff.

En 1997, son opéra Escalator a été joué pour la première fois en direct à Cologne ; il a été orchestré par Jeff Friedman. L'opéra fit même une petite tournée européenne ; L'opéra a également été joué plus tard.

Les albums de Bley sont sortis sporadiquement, tantôt pour big band, tantôt pour petit ensemble, ou un album seule avec son partenaire Steve Swallow, un bassiste qui l'accompagnait à partir des années 1960. Un exemple est l'album Trios, qu'elle a enregistré avec le producteur Manfred Eicher (Ballad of the Fallen) pour ECM avec son trio régulier avec le bassiste Steve Swallow et le saxophoniste ténor et soprano Andy Sheppard .

Elle a également joué occasionnellement avec son groupe The Lost Chords, qui comprenait le batteur Billy Drummond en plus d'elle-même, Steve Swallow et Andy Sheppard.

Bley est décédée à l'âge de 87 ans.

Intro

Carla Bley, piano,
Steve Swallow, bass