Emīls Jūlijs Melngailis (né le 15 février 1874 à Igate, mort le 20 décembre 1954 à Riga) était un compositeur letton, folkloriste et maître des chansons chorales. Il a été plusieurs fois organisateur et chef d'orchestre du festival letton de chant et de danse. Il a écrit 53 chansons originales pour une chorale a cappella et a terminé de nombreuses chansons folkloriques nationales.
Melngailis était également un bon joueur d'échecs et a participé à la direction de la fédération lettone des échecs. Son fils Tenis était l'un des meilleurs joueurs d'échecs lettons de son temps.
Melngailis est né dans une famille d'enseignants de la paroisse de Vidriži, Igate, en 1874. Il a étudié dans les écoles paroissiales d'Igate, Lēdurga, Rauna et Vecpiebalga. Au cours de la période de 1887 à 1891, il étudie au Gymnasium de Riga. Au cours de la dernière année scolaire, il a vécu avec Rūdolfs Blaumanis. En 1896, il part étudier au conservatoire de Dresde pendant un an. Pendant son séjour à Dresde, il compose plusieurs œuvres, dont le "Requiem letton". En 1898, il se rend Conservatoire de musique de Petersbourg. En 1901, il termine ses études au Conservatoire et l'année suivante, il publie son premier recueil de chansons chorales dans le livre "Birzēs i norās". Plus tard, il a travaillé pendant un certain temps dans le journal de Saint-Pétersbourg "St. Petersburger Zeitung". En 1904, E. Melngailis se rendit à Tachkent, où il vécut jusqu'en 1920. Là, il travailla dans le corps des cadets en tant que pédagogue. En 1920, il publie le deuxième livre "Birzēs i norās".
En 1920, il retourna en Lettonie, où il commença à travailler comme chef de chœur et réalisa un certain nombre d'autres travaux pour gagner sa vie. Melngailis est devenu le chef du Conservatoire letton du département de folklore. Il fonde une nouvelle chorale et part en tournée dans toute la Lettonie. Il a été chef d'orchestre en chef de deux festivals de chansons générales - le septième festival de la chanson lettone en 1931 et le festival de la chanson le jour du Souvenir en 1933, qui a ensuite été rebaptisé le huitième festival de la chanson lettone.
Après la Seconde Guerre mondiale et le début de la deuxième occupation soviétique de la Lettonie, E. Melngailis a reçu le Prix de l'artiste populaire de la RSS de Lettonie et, en 1949, il a reçu l' Ordre de la bannière rouge du travail. E. Melngailis est décédé le 20 décembre 1954 à Riga, d'une crise cardiaque. Il a été inhumé au cimetière de la Forêt de Riga.
Œuvres
Il a composé un ballet, deux poèmes symphoniques, un Requiem letton, un quatuor à cordes et d'autres œuvres de musique de chambre, des pièces pour piano, ainsi que dix volumes de chants choraux et des chants solistes. En outre, il a commencé avec la collection de chants choraux lettons, qu'il a publié en 1902 sous le titre Birzēs i noras
Turaidas roze (la rose de Turaida), ou Maija, ballet, 1926. Velnu rija (la crête du diable), poème symphonique, 1924 Zilais kalns (la montagne bleue), poème symphonique, 1926 Spēlēju, dancoju, (je joue, je danse), pour orchestre à vent; Galējā gaita (course extrême), pour orchestre à vent; Kaŗavīra līgaviņa (la fiancée du guerrier), pour orchestre à vent Quatuor à cordes, 1946 Requiem letton, 1897
Emīls Melngailis a rassemblé environ 220 chansons folkloriques lettones dans les recueils "Birzēs i norās" ("Tumša nakte, zaļa zāle", "Ozolīti, zemzarīti", "Bērīts manis kumeliņis", "Tek saulīte tecēdama", "Kas kurmīti dancināja "), ainsi que des chants choraux ("Jāņuvakars", "Senatne"). Au total, 10 livres "Birzēs i norās" sont sortis, ils ont été publiés entre 1902 et 1956 dans "Matériel folklorique musical letton" (environ 5000 mélodies folkloriques). J'éd. Korsa. II éd. Maliena. III éd. Vidéna. Danse lettone en 1949.
De 1902 à 1956, il a publié environ 5 000 mélodies folkloriques ; dont environ 4 500 sont des chansons folkloriques lettones recueillies par lui.
Jāņuvakars, chanson pour chœur a cappella (1926) est la plus connue de ses chansons
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