Namouna est un ballet en deux actes et trois scènes, sur une musique d'Edouard Lalo, chorégraphié par Lucien Petipa et créé à Paris en 1882.
Son opéra Le Roi d'Ys ayant été refusé à Opéra de Paris, à titre de compensation, le directeur Vaucorbeil commanda un ballet sur un scénario adapté par Blaze de Bury des Mémoires de Casanova. Résigné, il compose, à partir de juillet 1881 une musique sur un livret dont il ignore encore le dénouement. Cette partition qui suit aussi d'assez près le poème "exotique" de Musset, doit être achevée en novembre pour être créé le 1er décembre. Avec peu de temps devant lui, Lalo travaille avec un tel acharnement que, alors qu'il arrivait au but, une attaque d'hémiplégie le terrasse le 10 décembre 1881. Vaucorbeil lui demande de soumettre la partition inachevée, mais une dispute avec la famille Lalo est évitée lorsque Gounod intervient pour l'aider à la terminer. La Danse de Namouna dans l'acte 2, à travers son solo de flûte, était dédié à Paul Taffanel.
C'est donc Gounod qui achève l'orchestration sur les indications de Lalo, qui lui dédiera l'oeuvre. Namouna sera finalement créé le 6 mars 1882 à l'Opéra, dans une chorégraphie de Petipa : huées du public, mais enthousiasme des musiciens, en particulier de Debussy, Fauré, Chausson et Chabrier, qui s'écria plus tard "sans Namouna, mon España n'eut pas existé". Mais une cabale se monta, et Namouna disparut de l'affiche...
Synopsis
Le ballet se déroule au XVIIe siècle.
L'acte I, scène 1 se déroule dans une salle de casino à Corfou, une nuit étoilée. Le comte Ottavio joue avec Lord Adriani, qui ayant perdu de l'argent, parie son navire, mais perd à nouveau. Il demande à un de ses hommes d'amener son esclave Namouna, et l'offre contre tout ce qu'il a perdu. Elle le supplie de ne pas le faire mais il refuse. Ottavio décline cette mise, le jeu continue et Adriani perd encore. Ottavio s'approche de Namouna et lui offre le navire et l'argent qu'il a gagnés. Elle est reconnaissante et embrasse la main d'Ottavio, lui donne la moitié d'un bouquet qu'elle a et part avec les hommes d'Adriani, en présence d'Andriquès. Tous font l'éloge d'Ottavio pour son acte chevaleresque, et alors que le navire s'éloigne, Adriani est dépassé par ces événements.
Acte 1. Scène II, est une place de Corfou avec l'océan en arrière-plan à droite un palais, et à gauche une auberge avec terrasse ; C'est l'Aube. Des musiciens font la sérénade à Hélène, la bien-aimée d'Ottavio. Le comte Ottavio les paie et courtise Hélène. Adriani entre et frappe les musiciens avec son épée, déclenchant un combat avec Ottavio. Une femme voilée entre et danse entre eux en offrant des fleurs alors que la place se remplit de monde. Le duel s'arrête et les musiciens reviennent, se plaignant à Ottavio, qui les paye encore plus. Des danses festives ont lieu, et Hélène retourne à son balcon, mais lorsqu'une femme voilée (Namouna) danse devant Ottavio, qui est attiré et se joint ici à la danse, à la fureur d'Hélène. Alors que les autres danseurs s'en vont, Ottavio aperçoit Hélène qui sort avec un domestique, et lui tend le bras. Adriani revient déclare son amour pour Namouna, qui répond en déclarant son amour pour Ottavio, qui l'a libérée de l'esclavage. Adriani, enragé, convoque des bandits, prévoyant d'attaquer à nouveau Ottavio. Namouna l'entend et donne des instructions à Andriquès. Alors qu'Ottavio escorte Hélène chez elle, il respire l'odeur des fleurs que Namouna lui a données. Des mariniers appelés par Andriquès viennent l'aider et les voyous se retirent en désordre. Quand Ottavio remercie les marins, ils prennent courtoisement son épée et l'invitent à monter à bord de leur navire. Des danses plus générales clôturent l'acte.
Acte II. Une île, appartenant à un riche marchand d'esclaves, Ali. La plus séduisante des esclaves, Iotis reproche à ses compagnes leur paresse alors qu'Ali arrive et est reçue avec des hommages, à part Iotis qui refuse de s'incliner, jusqu'à ce qu'elle soit forcée de calmer la colère d'Ali. Les danses sont suivies de l'arrivée d'Ottavio, Namouna et Andriquès. Ali, pensant à ses affaires, demande à Ottavio de rester et de se rafraîchir, et le comte suit le marchand tandis que Namouna enlève son voile, se révélant. Elle ordonne alors qu'on apporte de l'or et des bijoux, et achète tous les esclaves ; ses anciens compagnons enlèvent leurs voiles et dansent puis, à sa demande, s'en vont. Ottavio se rend compte que Namouna l'a amené sur l'île par affection et les femmes reviennent offrant des fleurs à l'heureux couple. Mais Andriquès entre pour annoncer l'arrivée d'Adriani et de ses hommes. Alors qu'Ottavio veut les combattre, Namouna l'entraîne avec les femmes. Adriani poste des gardes car il est au courant d'une femme dansant suivie par d'autres. Les bandits lâchent leurs armes et se joignent à la danse. Soudain, chaque bandit est menacé par deux femmes, qui ont saisi les armes abandonnées. Namouna montre à Adriani le succès de l'attaque mais Ottavio a été rattrapé et Adriani refuse de le libérer. Namouna ordonne alors à ses amis de servir les pirates avec du vin, et elle-même s'occupe d'Adriani. Elle remplit sa tasse à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il devienne dominé. Namouna libère alors Ottavio qui s'en prend aux bandits et Namouna, Andriquès et lui reviennent en courant pour embarquer sur leur navire. Adriani se rend compte de ce qui s'est passé ; il tire son pistolet sur Ottavio, mais Andriquès poignarde le chef avec son poignard, et les pirates regardent, horrifiés. Andriquès attrape les rames et la barque des amoureux la met à l'eau aveceux, tandis que les femmes à terre font leurs adieux.
Musique
Les points forts musicaux de la partition incluent la texture orchestrale chatoyante du Prélude, la Sérénade "nettement espagnol"» avec ses notes de guitares et ses éclats sonores, des Danses marocaines exotiques et une lente mazurka. La tendance de Lalo à dépeindre l'exotisme vient au premier plan, avec "un éclat et un charme qui ont été perdus pour la majorité du public". Cooper trouve que Namouna est rythmiquement assez monotone mais loue son orchestration, qui lui semble rappeler Bizet "dans sa légèreté, sa justesse et sa coloration". Certains des contemporains de Lalo étaient des passionnés de la partition. Chabrier a harcelé Lalo à plusieurs reprises pour une copie; en réponse à une lettre de Chabrier tentant de mettre la main sur la réduction pour piano et la partition d'orchestre des suites, Lalo déplore des problèmes avec ses éditeurs pour mettre à disposition ces partitions de ses œuvres, la version pour piano manquant. Debussy était aussi un partisan ; adolescent, il avait crié son approbation de Namouna si fort qu'il avait dû être exclu du théâtre.
Après l'échec de la création, Lalo tira deux Suites d'orchestre de Namouna (ainsi qu'une rhapsodie de concert pour violon et orchestre, à l'intention de Pablo de Sarasate).
Une suite de mouvements (Prélude ; Sérénade ; Thème varié ; Parade de foire ; Danse de Namouna ; Fête foraine) est jouée pour la première fois en partie aux Concerts du Château-d'Eau à Paris le 14 janvier 1883, sous la direction de Charles Lamoureux. Ainsi remaniée, la partition de Namouna fut un grand succès, avant d'être exportée par Hans von Bülow. La deuxième suite, qui comporte Danse marocaine, Mazurka, Sieste des Esclaves, Pas de cymbales et Danse des Esclaves n'est presque jamais exécutée.
Sources : en partie Wikipedia anglais, en partie le texte de François-René Trancheford, extrait du Guide la Musique Symphonique chez Fayard.
https://www.youtube.com/watch?v=x_sL-jn4If0
I. Prélude: Andante II. Sérénade: Allegretto III. Thème varié: Andante IV. Thème de Foire: Allegro vivace V. Fête foraine: Presto.
https://www.youtube.com/watch?v=x5Z8pQrmr10
I. Danse marocaine. Vivace II. Mazurka. Lent – Vite III. Pas de cymbales. Moderato IV. Danse des eslcaves. Presto.
Additions
V. Valse de la cigarette VI. Allegro vivace VII. Tambourin VIII. La Gitane IX. Bacchanale.
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