Appalachian Spring est un ballet composé par Aaron Copland en 1944. Chorégraphié par Martha Graham d'après un poème de Hart Crane, il a été créé le 30 octobre 1944 à la Library of Congress de Washington.
Parce que la fosse d'orchestre était étroite, l'orchestration originale ne comptait que 9 cordes, une clarinette, une flûte et un basson. La pièce sera plus tard transcrite par le compositeur pour un orchestre symphonique. L'œuvre a été commandée et sponsorisée par Elizabeth Sprague Coolidge.
Le ballet raconte l'histoire des pionniers américains à l'aube du XIXe siècle. Les thèmes principaux s'inspirent largement de la musique traditionnelle de l'époque, en particulier le Shaker Dance, qui sert de lien mélodique entre les huit mouvements de la pièce.
La musique
La pièce se découpe en 8 mouvements, associés à des scènes du ballet :
Très lent (largissimo), présentation des personnages, associés chacun à un instrument
Vif (vivace)
Moderato, duo pour une fiancée et son prétendant – scène de tendresse et de passion
Allegro, thème folklorique, au style country
Still faster, danse solo
Très lent (reprise)
Shaker dance, scènes d'activité quotidienne illustrée par des musiques traditionnelles (thème à la clarinette suivi de 5 variations orchestrales). Edward D. Andrews avait publié cette mélodie sous le titre The Gift to Be Simple, connue aussi sous le nom Simple Gifts
Largo (coda), reprise du thème d'ouverture.