Fernand Gustave Halphen, né à Paris 9e le 18 février 1872 et mort pour la France le 16 mai 1917, est un compositeur français.
Fernand Halphen est élevé dans la haute bourgeoisie juive ashkénaze : il est le fils de Georges Halphen (1832-1903), banquier, négociant en diamants et administrateur de la Compagnie des chemins de fer du Nord, propriétaire du vieux-château de La Chapelle-en-Serval, et d'Henriette Antonia Stern (1836-1905)1, fille du banquier Antoine Jacob Stern. Un des ses soeurs épousera Émile Deutsch de la Meurthe et une autre Raphaël-Georges Lévy. Il est l'oncle de la baronne Germaine de Rothschild.
Violoniste, il travaille la composition à partir de 1888 sous la direction de Gabriel Fauré avant d'entrer au Conservatoire de Paris où il suit les cours de composition d'Ernest Guiraud, qui fut également le professeur de Paul Dukas, Claude Debussy et Erik Satie. Après sa mort en mai 1892, il suit la classe de Jules Massenet, où il a pour condisciples Henri Rabaud, Florent Schmitt, Charles Koechlin et Reynaldo Hahn.
Premier accessit de fugue en 1895, Halphen remporte l’année suivante le deuxième second grand prix de Rome avec sa cantate Mélusine, derrière Jules Mouquet et Richard d’Ivry.
Le 15 février 1899, Fernand Halphen a épousé Alice de Koenigswarter1 (1878-1963), petite-fille de Louis-Jean Koenigswarter. Elle a créé en 1926 la Fondation Halphen destinée à aider les élèves de composition musicale du Conservatoire en faisant exécuter leurs œuvres. Elle a également constitué une importante collection de peintures comprenant des toiles de Monet, Pissarro, Van Gogh et du douanier Rousseau, et le portrait de Fernand Halphen enfant peint par Renoir en 1880.
Le couple a eu une fille, Henriette, née le 26 février 1911, et un fils, Georges, économiste et collectionneur d'art, né le 9 mars 1913 et époux de Monique de Rothschild. C'est lui qui a offert en 1995 au musée d’Orsay le portrait de son père par Renoir.
Capitaine au 13e régiment d'infanterie territoriale durant la Première Guerre mondiale, Halphen a créé et dirigé la musique de la VIe armée. Il est mort pour la France le 16 mai 1917.
Œuvres
Fernand Halphen est connu principalement comme compositeur. Il a notamment écrit une Symphonie en 4 parties (1897), qui fut exécutée à Paris et à Monte-Carlo, une Suite d’orchestre "En Sicile" (1898), une pantomime, Hagoseida (1891), un ballet, Le Réveil du faune, ainsi qu'une centaine de mélodies. Il s’est également intéressé à la musique de chambre avec notamment une Sonate pour violon et piano en ut dièse mineur dédiée à Georges Enesco (1899), un trio et un quatuor à cordes et a composé quelques pages pour l’orgue et de la musique religieuse. Il est enfin l'auteur d'un opéra en un acte, Le Cor Fleuri, féerie lyrique, sur un livret de Éphraïm Mikhaël et André-Ferdinand Hérold, créé au théâtre national de l'Opéra-Comique le 10 mai 1904.
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