Histoire de l'origine du nom des voix (soprano, alto, ténor)

Bonjour à toutes et tous !

Les appelations soprano, alto, ténor et basse sont aujourd'hui très fréquentes. Elles identifient les quatre registres principaux de la voix humaine, et se sont enrichies de nombreux sous-ensembles souvent propre à l'histoire de l'opra :


Cette dénomination est utilisée d'ailleurs pour les familles d'instruments, de l'aigu au grave. On parle de saxophone soprano, saxophone alto, saxophone ténor, saxophone baryton... Pareil pour les flûtes à bec, les trombones...

L'histoire de ces étiquettes n'est pas simple, et est étroitement liée a l'évolution des techniques de composition du Moyen Age à la Renaissance, ainsi qu'à l'histoire de la polyphonie.

Le premier, le ténor, apparait déjà dnas le chant grégorien, puisqu'il s'agit de la note de récitation pour la psalmodie. Avant que le terme soprano n'apparaisse, la voix du haut s'est appelée tour à tour discant, duplum, triplum ou encore motetus. Le mot alto signifie haut, et ne désignait donc pas une voix grave de femme, à l'origine. Et la basse n'était pas forcément la voix la plus grave ! Sans compter sur le baryton, qui change de registre au début du XVIIe siècle.

Je vous raconte cette histoire dans mon dernier billet de blog ici :
Musica Enchiriadis

Heureux de pouvoir en discuter avec vous ci-dessous et d'avoir vos retours !

laudec a écrit:

Je ne sais si je suis hors sujet avec cette question mais cela fait depuis longtemps que je voulais te demander quelle est la signification de ton pseudo "Musica Enchiriadis" ?

Ca n'est pas hors-sujet, puisque je cite Musica Enchiriadis dans le billet sur l'origine des noms des voix

Musica Enchiriadis  est le nom d'un des premiers traités (au IXe) siècle à parler de polyphonie, de composition à 2 voix, et est la trace la plus ancienne de notation de musique à deux voix dans la tradition classique occidentale. Et c'est un nom qui sonne bien

Et merci pour le retour positif

Merci aussi beaucoup, tu nous apprends beaucoup de choses, j'en suis ravie !
Tout ceci est bien sûr très complexe.
Personnellement, puisque je chante depuis mes quinze ans, j'ai été cataloguée comme "soprano colorature" (une voix très haute , et qui peut être dans des trilles et des "couleurs" de contre-point etc..).
Désormais, mon timbre vieillissant (comme tout le monde), je migre progressivement vers "soprano lyrique", d'après la définition des sopranos. Cela en fait signifie que je suis moins "stratosphérique", mais que je puis aborder des "graves" beaucoup plus sereinement, avoir des retombées plus pleines et plus musicales (là, je m'adresse en tant que choriste au chef de choeur !).
Je prends le cas de Kaufmann car évidemment c'est une de nos stars baryton-ténors magnifiques. D'après une interview, il pense que sa voix "mutera" vers la basse et qu'alors ses rôles changeront...
Autre exemple, qui m'a frappée, la rare voix de contralto de Nathalie Stutzmann (qui est aussi chef d'orchestre, et qui a fondé son ensemble de musique baroque) : Une voix extraordinairement grave, carrément "masculine" si on prend des repères. Surprenante.
Je trouve tout cela très bien, il y a une place pour toutes les voix.. !
Quant à ceux qui ont un registre couvrant plusieurs "couleurs" de voix, ils sont rares, mais cela existe.. Callas pour ne citer qu'elle..
Musique Renaissance dont tu es spécialiste : Comme elle est très "codifiée", et "cadrée", je pense que les registres de chacun de tes quelques solistes est "limité" à environ maximum un octave et demi ?
(en ce moment, on révise des poèmes chantés Renaissance, et pour les sopranos, c'est ça : pas plus bas que le sol et pas plus haut que le sol-fa de l'octave supérieur).
A bientôt !  

Merci pour ton retour positif !

Anouchka a écrit:

Quant à ceux qui ont un registre couvrant plusieurs "couleurs" de voix, ils sont rares, mais cela existe.. Callas pour ne citer qu'elle..
Musique Renaissance dont tu es spécialiste : Comme elle est très "codifiée", et "cadrée", je pense que les registres de chacun de tes quelques solistes est "limité" à environ maximum un octave et demi ?
(en ce moment, on révise des poèmes chantés Renaissance, et pour les sopranos, c'est ça : pas plus bas que le sol et pas plus haut que le sol-fa de l'octave supérieur).
A bientôt !  

A la Renaissance, on ne cherche justement pas plusieurs couleurs de voix, ça explique l'ambitus assez restreint : toutes les voix sont dans une zone de confort qui amène à l'homogénéité de tout le chœur. C'est souvent le problème avec les choeurs et choristes actuels. Malheureusement on a souvent affaire à une réunion de solistes plutôt qu'à une équipe où l'égo s'efface au profit d'autres satisfactions. (J'ai entendu récemment une horrible version de "Jeanne d'Arc" de Tchaïkovski avec un choeur pro qui criait tout du long    )

Ca m'intéresse de savoir quelles pièces Renaissance tu révises. Sol aigu c'est vraiment haut et rare pour la Renaissance. Selon la clé utilisée dans l'original, il faut transpoer une quarte plus bas. C'est ce qu'on appelle les chiavette. J'en parlerai bientôt dans un billet de blog... Mais cet aspect de la théorie musicale est bien souvent ignoré des chefs, ce qui donne des enregistrements XVIe très aigus...

Musica a écrit:

Sol aigu c'est vraiment haut et rare pour la Renaissance.

C'est vrai, !! Nous on va  jusqu'au la aigu pour certaines oeuvres ! Le sol aigu est puissant ("tu solus, to solus, altissimus !!, en fortissimo !  etc.) et très répété (et en plus en majeur et en mineur en quelques mesures et ensuite on baisse d'un octave en une mesure !! , pour Schubert (redoutable) ,  que nous étudions (l'Agnus Dei et Gloria de la messe en mi bémol), pour Fauré et une ou deux autres oeuvres, Jenkins par exemple).
Je te chercherai demain exactement les oeuvres Renaissance que nous étudions, mais même "si ce n'est pas très haut", sur ces oeuvres-là, la chef nous demande, à nous les sopranes, d'être des colorature, "de donner des couleurs de voix", ce que je fais, car cela est mon timbre. Je ne peux chanter "atonale", ma voix vibre et donne des couleurs. Je fais quoi alors sur le Renaissance, dis-moi ? (impossible de me fondre complètement dans un choeur, ma voix émerge).
C'est bien pour cela que je souhaiterais (si je le puis, ce dont je doute de plus en plus), faire un stage de chant grégorien dans une abbaye (NB : par contre, sur l'atonal de Rimiski-Korsakov, je descends dans mes graves et je fais de l'atonal...).
Et puis écoute.. tant pis  : Si j'ai une voix faite pour les couleurs de Mozart, de Fauré et de Schubert, j'assume !).

Mes différents chefs de choeur m'ont donné leur avis sur ma voix (très haute avec des graves désormais maîtrisés, mais toujours colorature) , j'aimerais bien le tien expert sur la mienne au travers de ce que je te livre. Je pense que tu trouverais ma voix très jolie mais pas assez "fondue" avec les autres et pas spécialement faite pour les chants Renaissance, que je chante pourtant très facilement et avec infiniment de bonheur.... C'est une petite intuition... 

P.S. : Et pour chanter la Renaissance, je baisse mon timbre d'un demi-ton... 

Oui, la musique de la Renaissance bénéficie (en bien ou en mal) des canons esthétiques de l'interprétation romantique... Ce qu'a fait le mouvement cécilien au XIXe siècle...  

Anouchka a écrit:

la chef nous demande, à nous les sopranes, d'être des colorature, "de donner des couleurs de voix"

J'ai l'insigne honneur de faire partie des chefs de choeur qui ne parlent pas par métaphore énigmatique à leurs chanteurs... Cette cheffe, elle préfère que vous chantiez avec plus de bleu ou de violet ?
Et c'est étonnant de savoir que coloratura à la Renaissance signifie ornementation, diminution....

Sinon, à mon sens, la voix n'a pas vraiment changé au niveau morphologique entre le XVIe siècle et aujourd'hui. Darwin ne va pas si vite. Donc ce qu'une voix pouvait faire à la chapelle sixtine en 1565, elle peut aussi le faire en 2017  Exception faite de l'évolution morale, qui interdit de castrer de jeunes adultes !

Merci beaucoup pour ta réponse ! En fait, côté Renaissance, notre chef, elle veut qu'on ne chante pas "sans sentiment" ; mais que lorsque l'on chante des poèmes où il est beaucoup question d'amour (comme très souvent), elle souhaite que l'on transmette cela au public, sans débiter notre texte "comme cela". Elle ne veut pas que les instruments (nous en avons trois : flûte, piano, violon), submergent ce que nous chantons. Elle souhaite que le public "comprenne" le poème, sa beauté, ses mots, autant que la musique, et nous demande d'articuler parfaitement (sans en avoir l'air), et de savoir transmettre tendresse ou érotisme s'il y en a.. C'est cela qu'elle appelle "couleur"... 
Donc je m'aligne, sans faire du pathos et des effets de voix, mais en restant évidemment dans un legato.... 

Ce qui me chagrine une "petite chouïette" (comme on dit dans mon patois vendéen), c'est que mes copains choristes ont l'air de s'en foutre des chants Renaissance -que moi j'adore-. Ils ont l'air de bosser plus les partitions très difficiles que je t'ai précitées, et de négliger leur interprétation sur ces chants-là. Donc, je me retrouve parfois en quasi-obligation d'être une soliste, et d'essayer d'avoir une jolie voix sur un très beau texte avec une sublime musique. Je pense que tu me comprends !

A bientôt. 

On désigne par Heldentenor (ténor héroïque) les chanteurs d'opéra spécialisés, par leurs capacités vocales (souffle, endurance physique) et leur psychologie, dans les rôles les plus exigeants du répertoire : les grands rôles wagnériens — dont le plus difficile est Tannhäuser, raison pour laquelle l'opéra est presque toujours donné coupé — mais aussi certaines parties italiennes (Otello) ou françaises (Énée dans Les Troyens).

Le ténor étant généralement l'incarnation du jeune héros positif, il n'existe pas de catégorie équivalente pour la tessiture de basse, bien que le répertoire international soit très riche en rôles de basse de grande envergure. Les Allemands désignent quelquefois par Heldenbariton (baryton héroïque) les interprètes des grands rôles de baryton-basse, quoique cette appellation se limite généralement au tenant du rôle de Wotan dans L'Anneau du Nibelung.


Quelques Heldentenöre célèbres :

César Vezzani
Guy Chauvet
Agustarello Affre
Lauritz Melchior
Jess Thomas
Ramón Vinay
Max Lorenz
Ludwig Suthaus
Wolfgang Windgassen
Jon Vickers
René Kollo
Siegfried Jerusalem
Ben Heppner
Franz Völker
James King
Heinrich Vogl
Set Svanholm
Johan Botha
Hans Hopf
Hermann Winkelmann
Manfred Jung
Reiner Goldberg
Hans Beirer
Spass Wenkoff
Albert Niemann
Georg Unger
Ernest Van Dyck
Hugh Beresford

Il y a quand même des baryton-basses qui ont des rôles autres que chez Wagner, non ?
Ex. Zarastro (ex. René Pape dans une interprétation à laquelle je pense), Don Giovanni, et dans bien des opéras russes aussi !! (les voix russes sont à mon avis les plus basses existantes à l'heure actuelle, ) à deux ou trois exceptions près. Y compris parmi de rares "jeunes" voix "émergentes".

Me trompai-je ?