Julius Conus (1865-1942)

Julius Conus (en russe: Юлий Эдуардович Конюс, Yúlij Konyús Eduárdovič, mieux connu sous le nom ci-dessus en français, Jules ou Julien) était un violoniste et compositeur russe, né le 1er février 1865 à Moscou, où il est mort le 3 janvier 1942.

Conus est né à Moscou le 1er Février [O.S. 20 Janvier] 1869 dans une famille de musiciens d'origine française qui avait émigré en Russie à l'époque des guerres napoléoniennes. Son père était le professeur de piano Eduard Conus, et ses frères étaient le compositeur et professeur de musique Georgi Conus, et le pianiste Lev Conus. Tous trois étudièrent au Conservatoire de Moscou avec Sergei Taneyev et Anton Arensky, et tous trois sont restés sur place pour y enseigner.

En 1888, Julius a remporté la médaille d'or au Conservatoire de Moscou. Il a ensuite étudié à Paris, où il a joué du violon dans l'orchestre de l'Opéra où il fut un virtuose pendant plusieurs années. En 1891, il est devenu violoniste à New York. De 1893 à 1901, il enseigne le violon au Conservatoire de Moscou et a formé une amitié étroite avec Sergei Rachmaninov. Un de ses élèves notables était le violoniste, compositeur et chef d'orchestre Alexander Chuhaldin. Il a également donné des concerts, à la fois comme soliste et comme musicien de chambre, apparaissant parfois dans un trio ou autre ensemble avec Rachmaninov dont il joua des œuvres de ce dernier. (Rachmaninov a dédié ses deux pièces pour violon et piano, op. 6, à Jules, et les deux hommes sont restés des amis proches tout au long de leur vie.)
Conus a eu deux fils, Serge et Boris. (Boris a épousé la fille Tatiana Rachmaninov en 1932, et ils ont eu un fils l'année suivante.) Après la Révolution d'Octobre, Conus s'installe à Paris en 1919 avec son frère Lev, et a commencé à enseigner au Conservatoire russe en 1921. Toutefois, comme la menace nazie se répandait à travers l'Europe, Lev a émigré aux États-Unis en 1935 et en 1939, Julius retourne en Russie. Julius Conus est mort à Moscou, à Melenki le 3 Janvier 1942.

Outre des œuvres pédagogiques, Conus a été connu pour ses longues mélodies, comme le montre notamment son Concerto pour violon en mi mineur qu'il a créé à Moscou en 1898 quand il avait 29 ans. Ce concerto est devenu une oeuvre de base du répertoire en Russie et a longtemps été populaire auprès du public, mais il a été rejeté par la critique. Conus, un violoniste lui-même, n'a écrit aucun autre ouvrage majeur, même si il a produit plusieurs pièces plus courtes pour violon, qui sont la plupart du temps peu interprétées aujourd'hui.
Dans les années 1900 Fritz Kreisler défendu le concerto, qui donna sa première représentation à Londres (1904). Cependant, c'était Jascha Heifetz qui allait devenir le véritable champion de Concerto. Il l'a inclus dans son répertoire de concert dans le monde entier, et en 1920 l'a joué de nombreuses fois au Carnegie Hall. Il l'a également enregistré avec l'Orchestre symphonique de RCA Izler Salomon en 1952.

Le concerto en mi mineur (op 3) de 1898, seule oeuvre à peu près connue de Conus, se trouve sur ce CD en compagnie de celui (n° 2) de Bartok et de la Petite Suite de Sinding. Assez court (19 minutes) et en un seul mouvement en trois parties (comme celui de Mendelssohn), c'est un concerto où le violon a la part belle, et par son style n'est pas très loin du concerto de Tchaikovski et aussi un peu de Max Bruch.

https://www.youtube.com/watch?v=cXyYTq6Ja44

Concerto en mi mineur