Dardanus est une tragédie lyrique de Jean-Philippe Rameau créée à l'Académie royale de musique le 19 novembre 1739.
Sur un livret de Charles-Antoine Le Clerc de la Bruère, l'œuvre comporte un prologue et cinq actes. Comme souvent avec Rameau, il existe une deuxième version datant de 1744, considérée généralement comme inférieure à la première mouture, à l'exception du très beau monologue de Dardanus avec basson obligé, « Lieux funestes ». Si le livret a souvent été critiqué pour sa niaiserie, Rameau a rarement été aussi inspiré que dans cette œuvre qui abonde en pages inoubliables. Le public ne fut guère enthousiasmé par l'opéra et Jean-Baptiste Rousseau traitait la musique de baroque, terme jugé insultant alors. En 1784, Antonio Sacchini réutilisait le livret, remanié par Nicolas-François Guillard, pour composer son propre Dardanus. L'œuvre a été reprise trois fois au XXe siècle : en 1907 à Dijon, en 1979 à l'Opéra de Paris et enfin en 1998, en version de concert, occasion d'un bel enregistrement de Marc Minkowski.
Nous sommes dans le palais de l'Amour à Cythère. « Régnez plaisirs, régnez » chante Vénus. L'Amour et les Grâces chantent et dansent. La Jalousie tente de perturber la fête. Mais en enchaînant la Jalousie, les Troubles et les Soupçons, Vénus leur demande de devenir « ardeur délicate et tendre » et chante l'ariette « quand l'aquilon fougueux ». Les différentes nations célèbrent les plaisirs au son notamment d'un célèbre tambourin.
Acte I
« Cesse, cruelle Amour, de régner sur mon âme » se lamente Iphise qui aime Dardanus, fils de Jupiter, ennemi mortel de son père. Or Teucer, roi des Phrygiens, annonce la victoire prochaine grâce au bras d'Anténor, à qui la jeune fille est promise. Les deux rois célèbrent par un vigoureux duo leur entente (« Mars, Bellone, guidez nos coups »).
Acte II
Dans un temple isolé, le magicien Isménor se penche sur l'avenir : « Tout l'avenir est présent à mes yeux ». Dardanus avoue à son vieil ami l'amour qu'il éprouve pour Iphise. Le magicien invoque les esprits et confie au prince sa baguette magique : il apparaitra ainsi aux yeux de la jeune fille sous les traits d'Isménor. Abusée, Iphise dévoile son cœur et Dardanus ne peut résister : il se dévoile et tombe aux mains de ses ennemis. Un bruit de guerre sert de transition avec l'acte suivant.
Acte III
Une belle lamentation ouvre l'acte : « O jour affreux ! » celle d'Iphise inquiète pour Dardanus. Anténor qui s'apprêtait à célébrer les noces espérées comprend qu'il n'est pas aimé et que son rival est son captif. Les Phrygiens célèbrent la victoire : le duo « Paix favorable, paix adorable » réutilise la pièce de clavecin intitulée « Les Niais de Sologne ». Mais la fête est bientôt interrompue par un dragon furieux envoyé par Neptune. Anténor se propose d'aller tuer le monstre.
Acte IV
Dardanus, enchaîné au bord de la mer, est emporté par Vénus dans son char. Trois Songes bercent le sommeil du héros dans une page d'une beauté hypnotique (« Par un sommeil agréable ») que les contemporains jugèrent soporifique et qui pourtant égale la fameuse scène du Sommeil d'Atys de Jean-Baptiste Lully. Puis les Songes s'animent et l'incitent à combattre le monstre furieux qui désole le rivage. Anténor recherche lui aussi la Bête, il exprime ses sentiments dans un des plus beaux airs sortis de la plume de Rameau : « Monstre affreux, monstre redoutable ». La bête apparait, magnifiquement dépeinte par un orchestre déchaîné et Dardanus sauve son rival et tue le monstre, mais sans se faire connaître d'Anténor.
Acte V
« Anténor est victorieux » pense le peuple. Mais le roi est mal à l'aise et l'arrivée de Dardanus lui fait comprendre l'identité de son sauveur. Anténor demande à Teucer d'accepter l'union des deux amants. Le vieux roi hésite mais Vénus descend des cieux pour apporter l'Hymen et la Paix. Iphise et Dardanus peuvent enfin chanter un duo : « Des biens que Vénus nous dispense » Amours et Plaisirs lancent le dernier divertissement et l'opéra s'achève par une monumentale chaconne.
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