Alfred Einstein (30 décembre 1880 - 13 février 1952) fut un musicologue germano-américain et un éditeur de musique. Il fut renommé pour être un des plus grands historiens de la musique dans la première moitié du xxe siècle.
Einstein naquit à Munich. Bien qu'il eût initialement étudié le droit, il prit rapidement conscience que son principal amour était la musique, et il acquit un doctorat à l'université de Munich, se focalisant sur la musique instrumentale de la Renaissance et du début de l'ère baroque, en particulier la musique pour la viole de gambe. En 1918, il fut le premier éditeur du Zeitschrift für Musikwissenschaft ; peu après il devint critique musical pour le Münchner Post, puis en 1927, critique musical pour le Berliner Tageblatt. En 1933, après l'accession au pouvoir de Hitler, il quitta l'Allemagne nazie, s'installant d'abord à Londres, puis en Italie, et finalement aux États-Unis en 1939, où il obtint une succession d'emplois d'enseignement dans des universités incluant le Smith College, l'université Columbia, l'université de Princeton, l'université du Michigan, et la Hartt School of Music à Hartford.
Einstein non seulement fit des recherches et écrivit des oeuvres détaillées sur des sujets spécifiques, mais il écrivit aussi de populaires histoires de la musique, incluant la Short History of Music (Courte histoire de la musique, 1917), et la Greatness in Music (La Grandeur en musique, 1941). En outre, il publia une révision du catalogue Köchel-Verzeichnis de la musique de Mozart(1937)et du catalogue de l'œuvre de Ludwig van Beethoven. Son œuvre majeure fut la somme consacrée à la forme italienne profane du madrigal, The Italian madrigal, 3 volumes,1949), la première étude détaillée sur le sujet. Ses oeuvres les plus populaires restent aujourd'hui, traduites en français, le volume sur Mozart, "Mozart. L'Homme et l'oeuvre". Desclee de Brouwer, 1954 ("Mozart : His Character, His Work", 1945), son ouvrage sur Schubert, "Schubert", Gallimard, 1958 ("Schubert. A Musical Portrait", 1951), et surtout celui sur la musique romantique, "La Musique romantique", Gallimard, 1959 ("Music in the Romantic Era").
Possible parenté avec Albert
Bien qu'une source respectable liste Alfred comme un cousin du scientifique Albert Einstein, une autre prétend qu'aucune parenté n'a été vérifiée. Quelques sites Internet prétendent qu'ils descendraient tous les deux d'un Moyses Einstein, sept générations en arrière, par conséquent qu'ils étaient cousins au 14e degré.