La rénovation du théâtre Colon de Buenos Aires, considéré comme l'une des meilleures salles lyriques du monde, prend du retard et suscite quelques craintes quant au maintien de l'extraordinaire qualité acoustique de ce lieu, où les plus grands chanteurs et musiciens se sont produits.

Fermé depuis novembre 2006, le "Colon", comme il est connu dans le monde, devait rouvrir ses portes le 25 mai prochain, jour anniversaire de ses cent ans, au terme d'une rénovation ambitieuse destinée à lui faire retrouver tout son éclat. Mais, les retards s'accumulent et la date du 25 mai a d'ores et déjà été éliminée sans qu'on sache encore très bien quand aura lieu la réouverture de cette scène exceptionnelle. "Probablement, pas avant août ou septembre", a confié à l'AFP un responsable technique de cette rénovation, sous couvert d'anonymat.

Pire, des voix s'élèvent pour dénoncer certains travaux, qui, assurent ces critiques, sont de nature à remettre en cause l'exceptionnelle acoustique qui a fait la réputation de ce théâtre, l'un des plus vastes du monde.

"L'acoustique parfaite du théâtre Colon est en danger", a assuré à l'AFP Teresa De Anchorena, députée pour la ville de Buenos Aires et ancienne responsable à la culture de la capitale argentine.

Et d'expliquer que le projet de remplacer le rideau de scène et l'ensemble des tissus, rideaux et tentures du théâtre risque de changer complètement la résonnance de la salle avec les conséquences dramatiques que cela pourrait avoir sur la magie du lieu. "Nous avons quelque chose de parfait, touchons-le le moins possible", a ajouté cette députée, président de la Commission muncipale pour la préservation du patrimoine.

"Tout est parfaitement sous contrôle", assure de son côté Rafael Sanchez Quintana, ingénieur en acoustique, qui participe à la rénovation du théâtre.

Tout est mis en oeuvre pour que les changements quels qu'ils soient n'altèrent en rien l'équilibre actuel de la salle. Des mesures ont été faites en laboratoire et dans la salle, et avant de choisir un nouveau tissu pour les tentures ou le rideau de scène, des tests sont effectués pour vérifier qu'ils correspondent aux valeurs mesurées avant restauration, a expliqué à l'AFP cet ingénieur.

Pourtant, rétorque Mme De Anchorena, les responsables de la rénovation ont déjà renoncé à un de leurs projets, la destruction d'un mur de briques derrière la scène, parce qu'il pouvait remettre en cause l'équilibre acoustique du théâtre, preuve que certains aspects du plan de rénovation étaient risqués, selon cette députée.

Le changement pur et simple du rideau de scène en serait un autre et il vaudrait mieux selon elle le rénover. Mieux vaut le changer en s'assurant que le tissu choisi aura la même capacité d'absorption que l'ancien, rétorque M. Quintana, soulignant au passage la nécessaire mise aux normes anti-incendie. Quant au maintien du mur de briques, c'est bien la preuve que rien n'est fait sans s'assurer au préalable des conséquences pour l'acoustique du lieu, ajoute cet expert.

D'ailleurs, ajoute-t-il, il faut se donner une "marge de flexibilité" car il est impossible de reproduire la salle à l'identique, ne serait-ce que pour la poussière qui aura disparu et qui pourtant a joué son rôle dans l'acoustique.

Le démontage des quelque 2.500 fauteuils a déjà eu lieu et la grandeur de la salle est encore plus impressionnante en dépit des énormes échafaudages qui permettent à des dizaines d'artisans de restaurer moulures, bas-reliefs, ainsi que l'immense fresque qui orne la coupole centrale.

Richard Strauss, Igor Stravinsky, Manuel de Falla, Arturo Toscanini, Zubin Mehta, Daniel Barenboim et Herbert von Karajan, entre autres, y ont tenu le pupitre. Le Colon a aussi accueilli des chanteurs comme Enrico Caruso, Maria Callas, Monserrat Caballé ou Luciano Pavarotti.