Né le 9 mars 1915 à Oslo (Norvège), Knut Nystedt étudie la composition auprès de Bjarne Brustad et d’Aaron Copland, l’orgue chez Arild Sandvold et Ernest White, et la direction avec Øivin Fjeldstad. De 1946 à 1982, il a assumé les fonctions d’organiste à l’église Torshow d’Oslo, et a enseigné la direction chorale à l’université de la même cité de 1964 à 1985. Parmi ses activités de chef, on relève également son activité à la tête des « Det Norske Solistkor » entre 1950 en 1990. Avec eux, il a voyagé dans toute la Scandinavie, mais aussi en Allemagne, en France et aux Etats-Unis. Un voyage au Japon, en Corée, à Hong Kong et en Thailande a été à la source de concerts donnés en Chine (1982) et en Israël (1984 et 1988). Il meurt à Oslo le 8 décembre 2014.
En tant que compositeur, Knut Nystedt a longtemps tenu un rôle central en passant rapidement d’une tendance musicale à l’autre. Il dit avoir commencé son art pendant la guerre, comme compositeur patriote. Artiste au flair incomparable, il a démontré une capacité remarquable à adapter les nouvelles découvertes à son propre style, très personnel, à la fois riche en couleurs et finement nuancé, où transparaît la curiosité d’un homme toujours à la recherche de nouveaux sons, de nouvelles harmonies, tout en revendiquant des racines qui puisent dans le chant grégorien. Son catalogue compte plus de trois cents œuvres.
La plupart de ses œuvres ont été créées en Norvège par l’orchestre philharmonique d’Oslo ou par les chœurs qu’il dirige. Mais Knut Nystedt est également l’un des rares compositeurs norvégiens à être interprété régulièrement dans le monde entier. Elles lui ont valu les honneurs, tant dans son pays qu’à l’étranger. En 1966, le roi de Norvège l’a nommé chevalier de l’ordre de Saint Olav pour sa contribution à la musique norvégienne. En 1975, l’Augsburg College de Minneapolis lui a décerné sa « Distinguished Service Citation » pour son influence novatrice sur la composition chorale aux Etats-Unis. En 1980, le Conseil des Arts norvégien lui a décerné son prix de musique. En 1984, sa pièce chorale De Profundis a été désignée « meilleure pièce de l’année », toutes catégories confondues, par la Société des compositeurs norvégiens. Enfin, l’université de Mendoza (Argentine) l’a nommé professeur honoraire en 1991.
En 1988, il écrit une pièce pour chœur à cappella, sa composition la plus connue : Immortal Bach. On y entend d'abord le choral Komm, süsser Tod K.478 de Jean-Sébastien Bach, livré sans altération par l'ensemble du chœur. Trois phrases : Viens, douce mort! Komm, süsser Tod! Viens, repos éternel! Komm, sel'ge Ruh! Viens, guide-moi vers la paix. Komm, führe mich in Friede! Une fois le thème exprimé le chœur se divise en sous groupes en étirant le thème, juxtaposant des mesures, tuilage sonore pour un effet extrêmement puissant.
Œuvres
Ave Maria (1986) pour chœur mixte et violon Den seg selv opphøyer skal fornedres pour chœur mixte Han er opstanden pour chœur mixte Himmeriget pour chœur mixte I'll will praise thee o lord pour chœur mixte I må ikke være bekymrede pour chœur mixte I will be as the dew pour chœur mixte Laudate pour chœur mixte Lusic Creator Optime pour soli, chœur et orchestre, op. 58 (1968) Peace I leave with you pour chœur mixte Song of praise pour chœur mixte Thus saith the lord pour chœur mixte Velsignet være han pour chœur mixte
A hymn of human rights, op. 95 pour chœur mixte, orgue et percussion A song as in the night, op. 149 pour solistes, chœur, flûte, cordes et percussion Apocalypsis Joannis, op. 155, symphonie pour solistes, chœur et orchestre (1998) Adoro te, op. 107, pour chœur mixte (SSAATTBB) a cappella Landstad-kantate, op. 27 pour mezzo-soprano, baryton, chœur SATB et orgue All the Ways of a Man pour chœur mixte (SATB) a cappella Astri, mi Astri, chansons traditionnelles norvégiennes pour chœur mixte Christmas Carols, pour chœur mixte et montres Cry Out and Shout, pour chœur mixte (SSATTB) a cappella But the Path of the Just pour chœur mixte O Crux pour chœur a cappella (SSSAATTBB)
Med Krone og Stjerne, opéra, op. 66 (1970)
Orchestre
Concertino pour cor anglais, cor et cordes, op. 29 (1952) Concerto Arctandriae, op. 128 pour orchestre à cordes Concerto pour cor et orchestre, op. 114 Concerto Grosso, op. 17b pour trois trompettes et orgue ou piano Concerto Sacro, op. 137 pour violon et piano Festival Overture, op. 25 The Land of Suspense The Seven Seals Symphonie, op. 13 (1942/43) Symphonie pour cordes, op. 26 (1950) Sinfonia del Mare, op. 97 (1983)
Orgue
Exultate, op. 74 Le verbe eternel, op. 133 Prélude Héroïque, op. 123 Resurrexit, op.68 Suite d'orgue, op. 84 Toccata, op. 9 Tu es Petrus Two Organ Pieces (from Apocalypsis Joannis, op. 155) Amazing Grace Beati Variasjoner over folketonen "Med Jesus vil eg fara", op. 4 Veni Creator Spiritus Partita, op. 75 Deus Sancta Trinitas, op. 28 (1951) Fantaisie Triomphale, op. 37 (1955) Pieta, op. 50 (1961)
J'ai apprécié l'écoute de cette pièce. En résumé, je trouve que le premier mouvement est plein de mélodies vives et d'harmonies audacieuses. Le deuxième mouvement est d'une grande poésie. Le troisième mouvement est plein d'énergie. Merci pour cette découverte, Joachim.
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