Karel Janovicky (1930-2024)

Karel Janovický (né le 18 février 1930 à Plzeň – mort le 9 janvier 2024 à Londres) était un compositeur, pianiste, producteur et administrateur de la BBC tchecoslovaque, qui vivait au Royaume-Uni à partir de 1950, l'un des plus jeunes du groupe de compositeurs européens émigrés venus vivre et travailler en Grande-Bretagne pendant les années 1930 et 1940 pour éviter la persécution dans leur pays.

Il était le fils de Bohuslav Šimsa, baryton soliste à l'Opéra de Plzeň.

Janovický est né à Plzeň sous le nom de Bohuš František Šimsa. Ayant grandi sous l'occupation allemande, il étudie très tôt le piano, puis la composition avec Josef Bartovský (1884-1964). En 1949, il ne parvient pas à postuler pour étudier à l'Académie des arts du spectacle de Prague (HAMU) pour des raisons politiques. (Le coup d'État tchèque de février 1948 avait abouti au contrôle du Parti communiste sur le gouvernement tchèque.) Ainsi, en octobre de la même année, il partit avec sa future épouse Sylva Maiwaldová pour l'Allemagne, arrivant un an plus tard en Angleterre.

Une fois là-bas, il poursuit ses études : d'abord au Surrey College of Music, Fitznells Manor à Ewell sous la direction de Percy Turnbull ; puis au Royal College of Music où il a obtenu une maîtrise en musique ; et aussi en privé avec Matyas Seiber (composition) et Jan Šedivka (musique de chambre). Janovický a rejoint la British Broadcasting Corporation en 1964, avant de rejoindre le BBC World Service en 1967. Au cours des années 1970, il était un diffuseur occasionnel sous le nom de Jack Allen, animant des programmes de musique tchèque moderne. De 1980 jusqu'à sa retraite en 1990, il a dirigé le département tchécoslovaque de la BBC.

En promouvant la musique tchèque au Royaume-Uni, Janovický a défendu les performances des compositions vocales et des opéras de Dvořák, de La Fiancée vendue de Smetana, de Katya Kabanova et Jenůfa de Janáček, de Field Mass de Martinů et d'autres œuvres en langue tchèque originale. Il a été actif au sein de la Société Antonín Dvořák pendant de nombreuses années. Il a traduit des textes tchèques de théorie musicale et d'histoire de la musique en anglais, y compris la traduction et la révision de la biographie de Janáček par Jaroslav Vogel en 1983. Et il a continué à coacher de nombreux chanteurs et chorales, y compris les BBC Singers, dans la prononciation de la langue tchèque.

Janovický est décédé à l'âge de 93 ans au Royaume-Uni, laissant dans le deuil son épouse Sylva et ses enfants Cyril Simsa (né en 1960) et Debora Cane (née en 1962). C'était un passionné de marche, « jamais plus heureux qu'à mi-chemin d'une montagne écossaise avec un chien préféré », et il était actif dans le mouvement scout.


Œuvres

Janovický était un compositeur prolifique avec plus de 200 œuvres dans son catalogue, allant de l'opéra, des œuvres chorales et des chansons jusqu'aux ensembles orchestraux, à cordes et à vent, en passant par la musique de chambre et les œuvres pour piano. Ses premières compositions ont été écrites alors qu'il était encore à Plzeň. Celles-ci comprennent de nombreuses œuvres pour piano solo et une série de pièces pour voix parlée et piano.

Après son déménagement en Angleterre, il a reçu le prix de composition de la Fondation néerlandaise Gaudeamus pour ses Variations pour piano sur le thème du Brigadier H. Smitke, op. 7. En 1954, son Concerto pour violon et orchestre à cordes, op. 10, a été créée au Royal Festival Hall de Londres avec le soliste Jan Šedivka et l'Orchestre de Kalmar dirigé par Colin Davis. Le 14 février 1956, il fait ses débuts au Wigmore Hall avec le violoncelliste Selu Trau, qui joue également sa Sonate pour violoncelle seul, op. 11. En 1957, il remporta le concours « Garland for Shakespeare » de l'Orchestre Symphonique de Bournemouth avec ses Variations sur un thème de Robert Johnson, Op.17, qui fut interprété pour la première fois par l'Orchestre Symphonique de Bournemouth sous la direction de Sir Charles Groves. (Le thème est tiré de Where the Bee Sucks de Robert Johnson). The Utmost Sail (1958) est un opéra en un acte sur un thème de science-fiction inspiré du lancement du satellite Spoutnik en 1957. Il concerne l'équipage d'un vaisseau spatial volant dans l'espace et regardant la Terre se consumer dans un holocauste nucléaire.

Bien que le rythme de composition de Janovický ait considérablement ralenti à partir du début des années 1960 en raison de ses lourds engagements professionnels à la BBC, il a repris à plein régime après sa retraite en 1990. Son cycle Rain Songs de 2010, mettant en musique des poèmes du poète et traducteur d'origine hongroise George Szirtes, ont été écrits à la mémoire de son professeur Mátyás Seiber. La dernière d'une série de sonates pour piano a été achevée en 2017. Les Four Houseman Songs, composées en 2018, ont été créées en 2019 par Katherine Nicholson et Joan Taylor lors d'un concert de la Dvorak Society. Le Quatuor à cordes Prazak a interprété le Quatuor à cordes n° 4 au Royal Pump Rooms de Leamington le 25 février 2022.


Parmi les œuvres principales

Opéra : The Utmost Sail (La voile la plus haute), Op.22 (1958)

Musique vocale: Neuf chansons pour alto, violon et piano (1951) ; Douze chants paysans de Moravie (1958) ; Trois chansons de Cambridge (1981) ; Cycle de chansons Passages of Flight (1995); Le cycle de chansons The Corner of My Eye (2002); Sudicek Blues (2008); Chansons de pluie (2010); Quatre chansons sur des paroles d'A.E.Housman (2018).

Chœurs : Canons à trois voix a cappella sur des phrases du Dhamapadda (1951) ; Ave Maria (1996).

Orchestre : Deux symphonies (1951, 2004) ; Concerto pour piano (1952); Concerto pour violon (1954) Variations sur un thème de Robert Johnson (1956) ; Concerto pour orgue (1957); Concerto pour cordes (2002); Prélude et double fugue pour cordes (2003) Fantaisie pour piano et orchestre à cordes sur des motifs tirés des chants bibliques de Dvořák (2009).

Musique de chambre : 10 quatuors à cordes (entre 1951 et 2018) ; deux trios avec piano (1953, 2005) ; Trio pour guitares (1986) ; Quatuor avec piano (2015) ; Sonate pour harpe (2000).

Cordes : Cinq sonates pour violon et piano ; deux sonates pour alto et piano ; deux sonates pour violoncelle seul.

Vent : Quintette pour flûte et cordes (1956) ; Sonate pour clarinette basse (1984); Quatuor de Saxophones (1996); Sonate pour basson (2005); Sonate pour clarinette (2007); Quatuor de Bassons (2013) ; Quintette à vent (2016).

Piano : 13 (?) sonates pour piano (entre 1947 et 2017) ; suite Douze Sentiments (1952); Tango pour Time out of Mind (2006)

Orgue : 2 fantaisies pour orgue (1994, 1998)


Quatuor pour piano et trio à cordes



https://www.youtube.com/watch?v=8zHi0vbHDtw

Karel Janovický - Piano Quartet (World premiere) dedicated to Dvořák Piano Quartet and Jana Vonášková

The Dvorak Piano Quartet
Slávka Vernerová Piano
Štěpán Pražák Violin
Petr Verner Viola
Jan Žďánský Cello