Don PULLEN (1941-1995)

Don Gabriel Pullen est un pianiste, organiste et compositeur américain, né à Roanoke (Virginie) le 25 décembre 1941, mort à East Orange (New Jersey) le 22 avril 1995.

Biographie
Né dans une famille de musicien, son père, prêtre, est aussi guitariste, danseur et chanteur. Il étudie le piano à l'âge de dix ans, chante du gospel à l’église et se produit dans des groupes locaux de « rhythm and blues ».

Il étudie au Johnson C. Smith collège de Charlotte (en Caroline du Nord) de 1959 à 1963. Il abandonne ses études pour se consacrer entièrement à sa vocation de musicien. Il s’installe à Chicago où il fait l’une des rencontres décisives de sa vie (1964) : le pianiste et membre fondateur de l'AACM Muhal Richard Abrams.

À New-York, il fait la connaissance de Giuseppe Logan qui lui fait faire ses débuts phonographiques (toujours en 1964) et avec qui, l'année suivante, il joue en quartet à Town Hall. En 1966, il monte un duo avec le percussionniste Milford Graves ancien partenaire de G. Logan. Il monte alors ses propres groupes pour accompagner des chanteurs de rhythm and blues : (Big Maybelle, Ruth Brown) et auto-produit plusieurs disques. Il participe au mouvement free jazz tout en jouant de l'orgue dans des groupes soul jazz pour subvenir à ses besoins.

Entre 1965 et 1972, il monte et dirige des trios instrumentaux dont font partie, entre autres, Roland Prince, Tina Brooks ou Al Deares.

À cette époque, on peut aussi l'entendre avec le saxophoniste Charles Williams, la chanteuse Nina Simone (1970-1971). En 1973, il intègre le quintet de Charles Mingus avec lequel il effectuera plusieurs tournées européennes. Ce sera, pour lui, l'occasion de se faire réellement remarquer (Moves, At Carnegie Hall, Changes One, Changes Two). En 1974, il fera un bref passage chez Art Blakey avant de jouer sous son nom, particulièrement en Europe ou il se produira presque chaque année, de 1976 à 1979.

Après de nombreuses collaborations (avec notamment les saxophonistes Sam Rivers et Hamiet Bluiett) il participera au 360° music experience du batteur Beaver Harris. À partir de 1979 (et pratiquement jusqu’en 1988), il va codiriger un quartet avec le saxophoniste George Adams incluant Dannie Richmond (rencontré chez Charles Mingus) et le bassiste Cameron Brown. À la mort de Dannie Richmond en 1988, ce dernier est remplacé par Lewis Nash qui quitta le groupe quelques mois plus tard. Don Pullen se produit alors en trio et même en solo. En 1990, au « Yellow Spring Institute » à Chester Springs, il fonde son fameux «African Brazilian Connection » avec le saxophoniste Carlos Ward, le percussionniste sénégalais Mor Thiam et deux musiciens brésiliens : le bassiste Nelson Matta, le percussionniste Guilherme Franco.

Dans les années 1980, on le rencontre avec Jane Bunnett. Puis à la fin de sa carrière, il se produit à Orgue Hammond au côté de John Scofield (Live 3 ways en 1990), avec Maceo Parker (Roots Revisited sorti en 1990 et réédité en 2000). À partir de 1991, il participe au quartet du saxophoniste David Murray.

Pianiste original, Don Pullen a forgé son style en juxtaposant les apports du free jazz et la tradition lyrique de son instrument. Au cours d'un même solo, il aime à ménager des passages très libres - où le piano se fait percussion, qu'il frappe avec les poings ou les poignets, accumulant tensions et dissonnances - à l'intérieur d'un ensemble apaisant, romantique, qui met en valeur des nuances émotionnelles sur une harmonie conventionnelle, avec une rigueur rythmique et une grande pureté de son. Son langage est constitué par des réminiscences du blues, du bebop et des musiques antillaises (notamment dans son travail de la main gauche sur les basses). Il est un accompagnateur attentif, capable de suggérer des idées au soliste en lui donnant les moyens de prolonger son discours.

Evidence Of Things Unseen



Son meilleur album solo, qui témoigne de l'originalité de sa recherche et de l'aboutissement de son art.

Quel beau morceau de musique !  
Tout simplement sublime.

Ode to life - Boston Globe Jazz Festival 1992