Ferdinand Praeger (1815-1891)

Ferdinand Christian Wilhelm Praeger (né à Leipzig le 22 janvier 1815 - mort à Londres le 2 septembre 1891) était un écrivain, pianiste et compositeur allemand.  Il est aujourd'hui surtout connu pour sa biographie controversée de Richard Wagner, "Wagner As I Knew Him", publiée en 1892 après la mort de Praeger.


Il était le fils de Heinrich Aloys Praeger (né à Amsterdam le 23 décembre 1783 ; décédé à Magdebourg le 7 août 1854), violoniste, guitariste et compositeur (surtout de musique de chambre) et directeur d'opéra à Leipzig (1818-1828), Magdebourg et Hanovre.

Ferdinand a développé ses dons très tôt, jouant du violoncelle à l'âge de neuf ans mais passant au piano sur les conseils de Hummel. En 1831, il enseigne à La Haye, poursuivant également ses études de piano, de violon et de composition.

En 1834, il s'installe à Londres, où il est très demandé comme professeur, et à partir de 1842, il est correspondant à Londres de la Neue Zeitschrift für Musik. Il a ensuite traduit l'histoire de la musique d'Emil Naumann. Il donna un concert réussi de ses compositions à Paris en janvier 1851 et, en 1852, il joua à Leipzig, Berlin et Hambourg.
Vers 1850, il épousa Léonie Bazile (1830-1901), une française de Paris qui lui donnera 6 enfants.

Son ouverture Abellino est dirigée par Berlioz en juillet 1855, et en 1867, son trio avec piano fut choisi pour être joué à Meiningen. Il a également composé un prélude symphonique à Manfred de Byron (1880), 25 quatuors à cordes, un quatuor avec piano, 2 trios, et nombreuses pièces pour violon et piano, violoncelle et piano, alto et piano, ainsi que 36 Sonates et de très nombreuses pièces pour piano (dont 17 nocturnes et 15 scherzos) et des Lieder. Un concert de ses œuvres est organisé par ses élèves le 10 juillet 1879 à Londres.


Praeger et Wagner

Un des premiers passionnés de Wagner, Praeger était en partie (mais non pas, comme il le prétendait, principalement) responsable de l'invitation faite à Wagner de diriger huit des concerts de la Philharmonic Society à Londres en 1855. Wagner resta avec lui ; et ils eurent d'autres contacts en 1877, et à d'autres moments et lieux. Néanmoins, il a grandement exagéré sa proximité avec Wagner, et avec son Wagner as I Knew him (Londres, 1885; Ger. Trans., Leipzig, 1892 as Wagner, wie ich ihn kannte), publié sans l'autorisation de la famille Wagner, il a été accusé de falsifier des preuves, d'inventer des histoires et de modifier des lettres (différemment dans les éditions anglaise et allemande) afin d'exalter son rôle dans la carrière de Wagner. Cette distorsion a été exposée par divers biographes, principalement Ashton Ellis, et en 1893, Houston Stewart Chamberlain a obtenu les lettres originales du comte de Dysart comme preuve de son exposition, qui s'est avérée si dévastatrice que les éditeurs allemands ont retiré le livre de Praeger. Bien que totalement discrédité, le livre a conservé un certain intérêt pour certaines impressions personnelles de Wagner, et des recherches ultérieures ont montré qu'il était moins mensonger qu'on ne le pensait autrefois. Praeger a été à son tour décrit par Wagner comme «un homme exceptionnellement bon enfant, bien que trop excitable pour son niveau de culture» (dans Mein Leben).




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