Martinus Sieveking (1867-1950)

Martinus Sieveking (né le 24 mars 1867 à Amsterdam, mort le 26 novembre 1950 à Pasadena, Californie) était un pianiste virtuose, compositeur, enseignant et inventeur néerlandais. Également connu sous le nom de Martin Sieveking, au cours de sa carrière il s'est produit comme soliste ⁠en Europe et aux États-Unis et a poursuivi ses études en France et aux États-Unis après le retrait de sa carrière d'interprète. Originaire des Pays-Bas et instable, il était surnommé le "Hollandais volant". Au sommet de sa carrière d'interprète, les critiques musicaux new-yorkais ainsi que ceux de Boston l' appréciaient comme l'un des quatre plus grands pianistes de l'époque, avec Ignace Paderewski, Moriz Rosenthal et Rafael Joseffy.

Sieveking est issu d'une famille ancienne et aristocratique, dont les ancêtres remontent au XVe siècle. Il a grandi dans une atmosphère musicale, car sa mère Johanna De Jong était une chanteuse d'opéra bien connue et son père, également nommé Martinus, était un musicien qualifié, un chef de chœur et un compositeur avec des œuvres publiées aux Pays-Bas. Il était le deuxième d'une famille de quatre; son frère aîné s'appelait Johanna comme sa mère, et Martinus était suivi de Charles, puis de Rosa.

Dès sa petite enfance, il a montré des caractéristiques indiquant qu'il était un grand musicien. Son père a donné à Martinus ses premières leçons de piano à un âge précoce et a continué à le faire jusqu'à ce qu'il ait dix ans. En plus de jouer du piano, Martinus a également commencé à composer dès son plus jeune âge et a joué de l' orgue dans une église à l'âge de douze ans. Finalement sa famille l'a envoyé au Conservatoire de Leipzig. Au conservatoire, il a étudié le piano pendant huit ans avec Julius Röntgen, un célèbre pianiste-compositeur germano-néerlandais, et a passé six ans d' éducation musicale en composition et orchestration, avec Franz Coenen aux Pays-Bas.

Sa première apparition internationale fut à Paris en 1888 quand, à l'âge de vingt et un ans, il entendit sa propre composition, une suite pour orchestre, jouée par l' Orchestre Lamoureux. Il a résidé à Paris en 1889 et est devenu l'un des nombreux musiciens néerlandais basés dans la ville.

Il visita l'Angleterre en 1890 sur la suggestion de son oncle, Sir Edward Henry Sieveking, qui était bien connu à Londres et était l'un des médecins de la reine Victoria. Il a eu du succès avec deux tournées avec Edward Lloyd, le ténor britannique, et David Popper, le violoncelliste. Il a également fait deux tournées en tant qu'accompagnateur de la chanteuse d'opéra italienne Adelina Patti lors de sa tournée au Royaume-Uni entre 1891-1892. Il est devenu l'un des artistes parrainés par le Mason & Hamlinfacteur de pianos en 1892.

Le 6 juin 1893, il arrive aux États-Unis à bord du SS Elbe. Il est arrivé à New York, avec son ami, le célèbre culturiste physique et bodybuilder Eugen Sandow, comme son accompagnateur pour ses prestations scéniques. Sandow avait rencontré Sieveking des années auparavant lors de sa tournée en Belgique et aux Pays-Bas. Selon Sandow, Sieveking était un artiste brillant, mais en tant qu'homme, il était un faible. Il n'avait aucun pouvoir d' endurance, et il lui était difficile de rester longtemps au piano. Sur la suggestion de Sandow, Sieveking est devenu un élève et son invité en Amérique. Martinus a écrit de la musique et dirigé pour les actes de vaudeville de Sandow, lors de ses tournées à New Yor , à Boston et à la World's Columbian Exposition de Chicago.

Après son passage avec Sandow en 1893, il est resté et s'est établi à Chicago en tant que professeur de piano privé, mais la ville était envahie par les professeurs de piano. À cette époque, Willard Kimball, l'ancien directeur du Conservatoire de musique de l'Iowa (aujourd'hui le Grinell College), était sur le point d'ouvrir un conservatoire de musique à Lincoln dans le Nebraska en liaison avec l' Université d' État du Nebraska. Il était à la recherche d'un professeur de piano de première classe et a été référé à Sieveking. Par coïncidence, Sieveking manquait de fonds et avait généralement «pas de chance». Kimball lui a offert 6 000 $ par an, avec divers avantages, et le jeune homme désespéré a imprudemment signé un contrat de trois ans sans même s'arrêter pour enquêter sur le poste. Sieveking a commencé à enseigner dans la dernière partie de 1893 à la School of Music de l'Université de Lincoln, Nebraska, qui est ensuite devenu le Conservatory of Music en 1894.

L'ouest pratique et animé s'est avéré une prison de la description la plus triste pour l'artiste. Seules les femmes là-bas ont le temps d'étudier la musique, pensa-t-il. Parmi celles-ci, il a constaté que peu avaient du talent, et le pianiste excentrique et capricieux leur a dit franchement chaque fois qu'il se sentait enclin à le faire. Ses nerfs ont commencé à s'effondrer. Ses activités à Lincoln ont commencé à attirer l'attention perplexe de la presse locale. Au printemps de 1895, Sieveking a été réservé pour une tournée de concerts des principales villes de l'est et a quitté Lincoln le 16 avril, mais ne quittant pas la ville tranquillement. Il a été rapporté que le matin de son départ, son chien, nommé Tad, avait eu des ennuis avec un policier. Sieveking a couché le policier sur le dos, et lorsque les deux officiers sont tombés sur lui, il les a manipulés exactement de la même manière. Par conséquent, il est monté à son train dans un wagon de patrouille.

Après son départ de Lincoln, il a fait ses débuts réussis à Boston avec le Boston Festival Orchestra. Il s'est également produit avec cet orchestre dirigé par Emil Mollenhauer au Second May Festival Concert de la University Musical Society à l'University Hall of the University of Michigan à Ann Arbor, Michigan le 18 mai 1895, où il a joué le Concerto pour piano en Sol mineur de Camille Saint-Saëns.

Il devait retourner à Lincoln le 1er septembre de cette année pour reprendre ses fonctions en rapport avec le conservatoire, mais Sieveking n'est jamais revenu à l'école et est retourné en Europe à la place, rompant son contrat.

Il retourne aux États-Unis pour une brève tournée de concerts à l'hiver 1895, arrivant à New York le 21 octobre 1895 à bord du La Champagne au départ de Havrå, en Norvège. Il a donné un concert célèbre à Boston avec le Boston Symphony Orchestra le 7 décembre 1895 où il a rejoué le Concerto pour piano n°2 de Saint-Saëns. Sa réception s'est élevée à une ovation. L'enthousiasme est tel qu'au premier concert, le pianiste a eu sept rappels, et au second, huit.

À la suite de ce succès, il revient à l'automne 1896 avec quatre représentations consécutives les 21, 23, 24 et 28 octobre avec le Boston Symphony Orchestra. Parmi les autres villes dans lesquelles il a joué étaient Cumberland, Maryland le 11 novembre 1896 à l'église Saints Peter and Paul. Il a donné un récital de piano solo à Carnegie Hall, New York City le 8 décembre 1896, suivi d'une représentation à Atlanta, Géorgie au Grand Opera House le 17 décembre avec la violoniste Maud Powell.

Le 8 février 1897, il se produit à Columbus, dans l'Ohio, au Southern Fireproof Theatre nouvellement construit avec la soprano locale Lillian Miller. Il a donné un récital de piano solo à l'Académie de Musique à Allentown, Pennsylvanie le 2 mars 1897 et de nouveau le 18 novembre 1897. Il a été dirigé pour sa tournée américaine par l' impresario musical Victor Thrane de Chicago.

Après avoir terminé sa tournée aux États-Unis, Sieveking s'est senti insatisfait de ses dernières performances et a estimé qu'il avait encore besoin de s'améliorer. Il a voyagé à Vienne, en Autrich l'année suivante et a demandé l'aide de Theodor Leschetizky concernant son répertoire. Le professeur s'est beaucoup intéressé à lui et sur une classe de quatre-vingt-dix, il est devenu l'un de ses six favoris. Les cinq autres étaient Mark Hambourg, Ossip Gabrilowitsch, Katharine Goodson, Artur Schnabel et Ethel Newcomb. Leschetizky préférait les pianistes avec de grandes mains et des muscles puissants au piano, que Sieveking avait. Selon Leschetizky, jouer du piano était similaire à jouer d'un instrument à percussion.

Pendant ce temps, Sieveking semblait avoir du mal à éviter les ennuis. Il est arrêté à Ischl en septembre 1898 pour avoir refusé d'enlever son chapeau alors qu'un prêtre catholique, portant une croix, passe. Sieveking a déclaré qu'il était protestant et, en tant qu'étranger, n'avait aucune idée que le fait de négliger d'enlever son chapeau serait considéré par les catholiques locaux comme une insulte à leur religion. Il a également été assailli par une foule, tandis que le prêtre encourageait ses assaillants en l'insultant. En conséquence, Sieveking fut condamné à trois jours de prison.

Sieveking a également rencontré une jeune femme en Autriche nommée Thérèse (née le 13 avril 1881) qui est devenue plus tard sa femme. Le couple s'est marié à Douvres, Kent, Angleterre en juin 1899. Une fille est née du couple à Vienne le 15 octobre 1900 nommée Senta Therese Sieveking.

Après avoir annulé une tournée américaine prévue en 1899, il retourna aux États-Unis à la mi-octobre 1900 pour une autre tournée à l'hiver 1900-1901. Certains de ses engagements comprenaient une représentation à Washington, où il a joué la première américaine du Concerto pour piano n° 1 de Rachmaninov le 16 décembre 1900. Il a donné un récital de piano au Vassar College de Poughkeepsie, New York le 9 janvier 1901.


Martinus, sa femme et sa fille retournèrent en France dans les années qui suivirent. Ils eurent un fils, Léonard, né en 1905 à Saint-Brio, France.

Après s'être concerté dans toute l'Europe et l'Amérique, Sieveking n'était toujours pas satisfait du succès qu'il avait obtenu. À la poursuite des principes plus profonds de la véritable technique pianistique sous-jacente à son art qu'il n'avait pas encore compris, il passa les quinze années suivantes de sa vie à formuler ce qu'il appela le principe du poids mort. Le système, qui était similaire à Leschetizky, William Mason et Rudolf Breithaupt demande un bras très détendu avec le poids du bras et de la main supportés par chaque doigt sur la touche du piano. La méthode de Sieveking, cependant, fait appel à un doigt fort et articulé, chaque doigt se développant et se renforçant indépendamment. Selon Sieveking, le résultat est une augmentation du volume et un meilleur contrôle du toucher en un temps plus court.

Tout en perfectionnant sa méthode technique, il se retire du spectacle et enseigne en France. Beaucoup de ses élèves talentueux ont remporté le Premier Prix à Paris. Il était connu pour enseigner à ceux qui avaient du talent même s'ils n'avaient pas les moyens de payer. Il a utilisé aussi ce temps pour composer et transcrire la musique pour le piano; il a transcrit la musique de Chopin pour une jeune Olga Rudge pour ses récitals. Rudge était un violoniste d'origine américaine qui a grandi à Paris dont la mère était une amie proche du pianiste. Sieveking, comme Rudge s'en souvient, était un collectionneur de montres avec plusieurs dizaines d'horloges dans son appartement, sonnant à différents rythmes.

Après cinq ans de retraite, il sort en 1907 pour un concert à Berlin.

Dans le but d'enseigner et de diffuser le système qu'il a développé, il est retourné en Amérique en arrivant à New York le 30 janvier 1916 à bord du SS Rotterdam au départ de Rotterdam. Son plan incluait la concertation, la composition et la publication de ses œuvres aux États-Unis. Son intention initiale était de retourner à Paris après avoir accompli sa mission aux États-Unis.

Sa fille Senta Therese l'a finalement suivi aux États-Unis en arrivant à New York le 29 avril 1918. L'épouse de Martinus, Thérèse, puis le fils de 13 ans, Leonard, ont suivi en arrivant à New York le 23 juin 1918 à bord du SS. Chicago de Bordeaux, France. Martinus aurait fondé une école de piano à New York pour les pianistes de niveau avancé, mais du milieu des années 1920 au début des années 1930, il enseignait au New York Institute of Musical Art ( qui devint plus tard la Juilliard School of Music) en tant que professeur de piano.

Dans les années 1930, Martinus et sa femme Thérèse étaient toujours mariés mais vivaient séparés car elle travaillait comme gouvernante pour une famille aisée jusqu'au début des années 1940. Leur fille Senta, qui avait aussi travaillé comme une gouvernante à New York, a déménagé en Californie. En 1940, elle travaillait dans la maison de l'actrice Joan Crawford à Bel Air, Los Angeles. Elle épousa James Joseph Vincent le 19 juin 1940 à Hollywood, Los Angeles.

Martinus est devenu citoyen américain le 2 juin 1941 à l'âge de 74 ans à New York. Thérèse a déménagé en Californie dans les années 1940, suivie plus tard par Martinus.

Martinus Sieveking est décédé le 26 novembre 1950 à Pasadena, en Californie, à l'âge de 83 ans. Il a été enterré au cimetière de Mountain View à Altadena, en Californie. Thérèse est décédée plus tard à Los Angeles, Californie le 12 juillet 1961 à l'âge de 80 ans. Il n'y a aucune trace de Leonard Sieveking après le recensement de 1920. Senta T. Vincent est décédée le 6 septembre 2000 à Los Angeles à l'âge de 100 ans.


Œuvres

Bien que certaines de ses nombreuses compositions soient décrites comme de la musique de salon, Sieveking a également écrit des œuvres sérieuses inventives qui sont imprégnées d'un rythme puissant. Un volume de ses premières compositions a été publié par G. Schirmer Inc. en 1897. Il a également transcrit de la musique pour clavier de Johann Sebastian Bach et de Chopin pour violon et violoncelle. En 2012, sa musique est épuisée, uniquement disponible dans les bibliothèques. Certaines de ses compositions les plus connues sont :


Angelus,  l'impression du compositeur du célèbre tableau de Jean-François Millet L'Angélus.
L'Abeille)
Berceuse
Cornemuse
Rêve des fleurs
Etude de Concert
Gavotte, une transcription pour piano de la Gavotte pour violon de Bach
Introduction et Valse Lente, Op. 10
Menuet
Nocturne
Pastorale, une étude pastorale des sons forestiers
Praeludium , une transcription pour piano d'un prélude de Bach
Prélude et Marche triomphale, exécuté par l'Orchestre Lamoureux le 15 mars 1891
Serenata Espangola pour violon et piano
Croquis
Souffrance a été écrit alors que son fils était très malade, exprime l'inquiétude d'un père pour son fils atteint.
La Tricoteuse, Etude
Valse Capriccio
Valse de Concert
Variations et Fugue
The Wooing, une chanson composée par Sieveking
Concerto pour piano




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