Les Lamentations sont une forme littéraire et musicale choisie par de nombreux compositeurs, de la Renaissance à l'époque contemporaine, mais surtout florissant du xvie siècle au xviiie siècle. Elles utilisent le texte du livre des Lamentations qui fait partie de l'Ancien Testament et est traditionnellement attribué au prophète Jérémie.
Celles du compositeur anglais Thomas Tallis (années 1560) sont parmi les plus connues. À l'époque baroque, les Leçons de ténèbres utilisent le même texte. Il s'agit en général tiré de la Vulgate (latine), dans les passages prescrits par la liturgie de l'Office des Ténèbres, par l'Église catholique romaine.
À la Renaissance et à l'époque baroque, les Lamentations commencent le plus souvent par l'annonce « Incipit lamentatio Ieremiæ Prophetæ » (« Ici commence la lamentation du prophète Jérémie »). Cet incipit inclut la mise en musique des lettres de l'alphabet hébreu qui servent de repères dans le texte (aleph, beth, gimel...). Ces lamentations se terminent par le refrain « Ierusalem, Ierusalem, convertere ad Dominum Deum tuum » (« Jérusalem, Jérusalem, tourne-toi vers le Seigneur ton Dieu »).
Compositeurs de Lamentations
Renaissance et époque baroque
Alexandre Agricola
Gregorio Allegri
Jacques Arcadelt
Sébastien de Brossard
Antoine Brumel
Manuel Cardoso
Cristofaro Caresana
Giacomo Carissimi
Emilio de' Cavalieri
Francesco Corteccia
Thomas Crecquillon
Francesco Durante
Costanzo Festa
Antoine de Févin
Joseph-Hector Fiocco
Frescobaldi
Jean-Baptiste Geoffroy
Carlo Gesualdo
Jean Gilles
Gerónimo Gonzales
Lodovico Grossi da Viadana
Roland de Lassus
Philippe Lejay
Juan de Lienas
Alonso Lobo
Jachet de Mantoue
Merle
Emerico Lobo de Mesquita
Cristobal de Morales
Jean Mouton
Guillaume-Gabriel Nivers
Giovanni Pierluigi da Palestrina
Osbert Parsley
João Lourenço Rebelo
Pierre de la Rue
Alessandro Scarlatti
Claudin de Sermisy
Thomas Tallis
José de Torres
Frantisek Ignác Antonin Tūma
Gaetano Veneziano
Tomás Luis de Victoria
Robert White
Jan Dismas Zelenka
Époque contemporaine
Edward Bairstow
Leonard Bernstein (Jeremiah Symphony)
Alberto Ginastera
Ernst Krenek
Ivan Moody
Arne Nordheim
Igor Stravinsky (Threni)
Peter Togni