Rebekah West Harkness (née le 17 Avril 1915 à St Louis- décédée le 17 Juin 1982 à New York) également connue sous le nom de Betty Harkness, était un compositeur américain, sculpteur, chef de danse et philanthrope qui a fondé le Ballet Harkness. Son mariage avec William Hale "Bill" Harkness, un avocat et héritier du Standard Oil fortune de William L. Harkness, fait d' elle l' une des femmes les plus riches en Amérique.
Rebekah Semple West est née à St. Louis, Missouri en 1915. Elle était la deuxième fille de trois enfants d'un courtier social en valeurs mobilières de premier plan et le co-fondateur de la GH Walker Company, Allen Tarwater et de Rebekah Cook (née Semple) West. Son grand-père a fondé la St. Louis Trust Company. Élevée principalement par une série de nounous, Harkness choisit la danse et le patin à glace, et a été très disciplinée dans les deux projets. Elle a fréquenté l'école Rossman et John Burroughs School à Saint-Louis, puis Fermata, une école de finition à Aiken, Caroline du Sud. Harkness était amie avec un jeune, Potter Stewart, qu'elle appelle affectueusement "Potsie"; leur relation a été écrit par son biographe Craig Unger.
Après avoir été diplômée en 1932, elle et un groupe d'amies ont formé la Bitch Pack, une sorte de sous-culture des débutantes locales.
En 1939, elle épousa Dickson W. Pierce et en divorça en 1946. Elle en eut deux enfants, Allen Pierce et Anne Terry Pierce. Peu après son divorce, elle se remaria en octobre 1947 avec William Hale Harkness (1900-1954). Il eurent une fille, Edith Hale Harkness (1948-1982). Elle se remaria en 1961 avec le physicien Benjamin Harrisson Kean (1912-1993), dont elle divorça en 1965)
Dans les années 1960, Harkness est devenu bien connue comme philanthrope et mécène des arts. A travers la Fondation Rebekah Harkness, Harkness a parrainé Jerome Robbins et Robert Joffrey Ballet. Lorsque le Joffrey Ballet a refusé de rebaptiser leur entreprise en l'honneur de Harkness, elle a cessé de subventionner et embaucha la plupart des danseurs Joffery à sa nouvelle compagnie, le Ballet Harkness. En plus de fonder le Ballet Harkness, Harkness a lancé une école de ballet et une maison pour la société appelée Harkness House, ainsi qu'un théâtre rénové de 1.250 places, qui a présenté le Harkness Ballet et d' autres compagnies de danse à New-York. Grâce à la William Hale Harkness Fondation, elle a parrainé la construction d'un bâtiment de recherche médicale à l' hôpital de New York et a soutenu un certain nombre de projets de recherche médicale.
Plus tard dans la vie, elle a étudié à Fontainebleau, en France, avec Nadia Boulanger, l'Institut Jaques-Dalcroze à Genève, et Mannes College of Music, à New York. Elle a également étudié l' orchestration avec Lee Hoiby et a reçu un diplôme DFA du Collège Franklin Pierce à Rindge, New Hampshire, en 1968.
Dans Blue Blood (1988), l'auteur Craig Unger écrit que, au moment de sa mort, son empire de danse avait été détruit, elle avait été humiliée par la presse, et une bonne partie de sa fortune avait été perdue par son comportement capricieux.
Harkness est mort d' un cancer dans sa maison de Manhattan le 17 Juin, 1982. Ses cendres ont été placées dans une urne 250 000 $ conçu par Salvador Dalí, puis placé dans le mausolée Harkness dans le cimetière de Woodlawn.
Œuvres
Elle composa plusieurs ballets, dont Barcelona (1957), Voyage vers l'Amour (1958), Gift of the Magi (1959) et autres pièces orchestrales, dont Woodland Caprice pour piano et orchestre (1957) et une orchestration pour piano et orchestre de la Suite n° 1 des Etudes Tableaux de Rachmaninov (1968).
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