Le Théâtre Mariinsky (anciennement appelé le Kirov) est une compagnie d’opéra, de ballet et de concerts située à Saint-Pétersbourg (Russie), ainsi qu’une salle de spectacle.
Le Théâtre Mariinsky a été construit en 1860 et fut nommé ainsi en hommage à Maria Alexandrovna, épouse du Tsar Alexandre II.
La salle a été construite sur la base d'une salle de spectacle existante qui abritait un cirque. Les architectes ont transformé la piste en parterre, modifié en profondeur les gradins et loges existantes, et supprimé une partie de ceux-ci pour construire une scène. De ce fait, la salle a une forme très originale, particulièrement large, qui conserve toutefois l'allure générale d'une salle à l'italienne en « U ». De fait, aucune scène au monde n'avait une telle largeur au moment où le Mariinsky a été construit.
Petite cause, grands effets : très vite, les chorégraphes se sont rendus compte que cette largeur rendait caducs les formats d'occupation de scène qu'ils utilisaient jusqu'alors. Les chorégraphies traditionnelles semblaient vite ridicules au milieu de cette scène immense ! Il a donc fallu inventer une nouvelle façon de penser l'occupation de la scène, ce qui provoqua une mutation profonde dans les chorégraphies.
Si le Mariinsky a toujours été constitué d'un doublet « lyrique plus danse », c'est surtout par son corps de ballet que le Mariinsky construisit sa réputation, notamment sous l'impulsion de Marius Petipa qui y créa plusieurs dizaines de chorégraphies, dont beaucoup sont encore dansées aujourd'hui.
La fin du XIXe siècle marque l'âge d'or de la compagnie, qui « invente » le ballet « à la russe », caractérisé par le spectaculaire (l'immense scène s'y prête) et la longueur des ballets, souvent d'une durée supérieure à deux heures.
Le Mariinsky est alors la référence mondiale de la danse. Au gré des époques et des changements de régimes politiques, la troupe de ballet change souvent de nom, s'appelant Mariinsky, Gatob ou Kirov.
Toutefois, quel qu'en soit le nom, le corps de ballet reste une référence mondiale incontournable. Ainsi, l'orientation très moderniste prise par Michel Fokine, directeur du théâtre au début du XXe siècle, donnera naissance aux fameux Ballets russes, qui ne sont rien d'autre que le nom pris par la troupe du Mariinsky lors de ses premières tournées.
Ces tournées, organisées par Serge Diaghilev, présentent au monde entier les grands talents du Mariinsky de l'époque, et notamment Vaslav Nijinsky. Le triomphe des Ballets russes donne des idées d'indépendance aux vedettes de la troupe, qui quittent le corps de ballet officiel, tel Nijinsky qui rejoint à temps plein le projet de Diaghilev avant de fonder sa propre compagnie privée à Londres.
Quelques années plus tard, la Révolution russe contribue au repli du Mariinsky, qui ne retrouvera jamais son prestige, malgré la qualité jamais démentie de son école de danse.
Ainsi, tout au long du XXe siècle, le Mariinsky perd de son aura et a bien du mal à retenir les prodiges qu'il forme, tels Rudolf Noureev, Natalia Makarova ou Mikhaïl Barychnikov. Certains choisissent de « trahir » pour rejoindre le Théâtre Bolchoï de Moscou (le rival historique, plus apprécié des autorités communistes que le Kirov du Leningrad d'alors). D'autres émigrent et quittent l'URSS pour vivre en Occident.
Depuis la fin du régime communiste, le Mariinsky cherche à se moderniser à grande vitesse, pour conserver son rang et empêcher la fuite de ses vedettes, attirées par les salaires et les conditions de travail que leur proposent les grandes troupes occidentales.
Le changement est en route, et le directeur actuel du Théâtre, Valery Gergiev, chef d'orchestre mondialement connu, se bat pour rétablir le Mariinsky parmi les toutes meilleures scènes du monde.
De fait, la renaissance du Mariinsky se fait essentiellement aujourd'hui par le lyrique, grâce à la personnalité de Valery Gergiev. Il est notamment à l'origine du festival des Nuits Blanches de Saint-Pétersbourg, qui deviennent d'année en année un événement de plus en plus remarqué dans le monde artistique, et qui rencontre un très grand succès auprès du public international.
Sur le plan architectural, les projets du Mariinsky sont immenses et à la hauteur des ambitions artistiques : construction de deux salles neuves supplémentaires, dont une dédiée aux concerts. Ces projets ont été confiés à deux cabinets d'architectes français (Fabre & Speller, Dominique Perrault), à la suite de concours internationaux.
À terme, la salle historique sera également rénovée intégralement, pour que le Mariinsky dispose au final de trois salles aux normes les plus modernes.
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