John Dowland (1563-1626)

John Dowland était un compositeur et luthiste né en Angleterre ou en Irlande en 1563 et mort le 20 février 1626.

On dispose de très peu d'éléments sur la première partie de sa vie, mais on pense qu'il serait né à Londres ou éventuellement à Dublin. On sait qu'il a séjourné à Paris, où il était au service de l'ambassadeur auprès de la cour française. Il devint catholique romain à cette période, ce qui le conduisit, selon ses dires à l'écarter d'un poste à la cour protestante d'Élisabeth Ire d'Angleterre. Ce qui l'amena en tout cas à travailler à la cour de Christian IV de Danemark. Il retourna en Angleterre en 1606 et en 1612 il assura un des postes de luthiste auprès de Jacques Ier d'Angleterre. Il mourut à Londres.

La plus grande partie de sa musique est destinée à son instrument, le luth. Son œuvre comprend donc plusieurs pièces pour luth seul, des lute songs (chansons pour une voix et luth), des chants à plusieurs parties vocales et luth, et plusieurs œuvres pour consort (ensemble instrumental) de violes et luth. Une de ses pièces les plus connues est le lute song Flow My Tears.

Il écrivit par la suite son œuvre instrumentale la plus connue, Lachrimae or Seaven Teares Figured in Seaven Passionate Pavans (Pleurs ou Sept larmes représentées par sept pavanes passionnées), un groupe de sept pavanes pour cinq violes et luth, chacune étant basée sur Flow My Tears. Cette pièce devint l'une des plus connues de la musique pour ensemble instrumental de cette époque. Sa pavane Lachrymae antiquae fut aussi l'un des grands succès du dix-septième siècle.

La musique de Dowland exprime souvent la mélancolie, un sentiment très présent dans la musique de cette époque. Il écrivit d'ailleurs une pièce pour ensemble dont le titre pourrait selon certains résumer son œuvre, intitulée Semper Dowland, semper dolens (toujours Dowland, toujours souffrant). Ce serait cependant oublier d'autres pièces plus humoristiques, comme My Lord Chamberlain, His Gaillard (an invention for two to play upon one lute) - une invention pour deux luthistes jouant sur un seul luth.

La musique de Dowland est un thème récurrent des livres de science-fiction de Philip K. Dick.

Récemment le chanteur Sting a repris les compositions de Dowland dans son album "Songs from the Labyrinth" (2006).

Voici l'intégrale des 21 Lacrimae pour cordes et luth.



Comme son intitulé l'indique, ce sont des morceaux particulièrement tristes et mélancoliques. Des sortes de pavanes très lentes, avec de temps en temps une gaillarde plus joyeuse. Mais le climat général est profondément triste.

A ne pas écouter si l'on est dépressif !

Mais ça reste quand même plaisant à écouter ou au final c'est ennuyeux?

Si, c'est plaisant à écouter : le tout dure 70 minutes, et je ne me suis pas ennuyé

alors là tu m'étonnes!....tu aimes surement plus le luth que la viole!!

Mais non, on entend surtout les cordes, un peu comme un quintette à cordes. Le luth sert seulement d'accompagnement... Rien à voir avec la viole de gambe genre Marin Marais.

Qu'y a-t-il de plus mélancolique au monde qu'un 'lute song' de Dowland ?

Programme du Festival musical de Namur, introduction au compositeur intitulé 'John Dowland et les brumes du coeur ...' - comme le dit Joachim plus haut : à ne pas écouter en cas de déprime mais d'une grande douceur, avec une très belle mélodie mélancolique.

Toujours dans le même programme : En 2006, lorsque Sting, le chanteur pop, signe avec sa voix un peu rauque 'Songs of the Labyrinth' pour le très sérieux label DG, beaucoup de ses fans, de par le monde, découvrent l'existence même de la musique de Dowland, toujours apte à séduire et émouvoir.  Et ils en déduisent, avec raison que cette musique avait été écrite, il y a bien longtemps pour tout un chacun, pour quiconque avait envie de chanter des airs d'une attachante tristesse





Je n'apprécie pas souvent les adaptations 'modernes' du lyrique ou du classique mais ici, je dois dire que j'ai été séduite à mon tour par Dowland et Sting !